J'ai eu l'occasion de m'entretenir avec Shadi Abou-Zahra, spécialiste des stratégies et technologies d'accessibilité au W3C, pour discuter de la norme EN 301 549. Pour ceux qui ne le savent pas, le W3C, ou World Wide Web Consortium, est l’organisme international de normalisation chargé d’élaborer les normes du Web. Shadi travaille au sein d’une division du W3C qui se consacre à rendre le Web accessible aux personnes souffrant de différents types de handicaps : la WAI, ou Web Accessibility Initiative. Il est l’un des plus grands experts mondiaux en matière d’accessibilité et a consacré beaucoup de temps à l’élaboration de la norme européenne d’accessibilité EN 301 549. Dans la vidéo ci-dessous, je lui ai posé une série de questions générales afin d’aider ceux d’entre nous qui travaillent pour des organisations américaines. Si vous n’êtes pas amateur de vidéos, poursuivez votre lecture pour suivre notre conversation.
Qu'est-ce que l'accessibilité numérique ?
L'accessibilité numérique consiste essentiellement à rendre tous les produits électroniques accessibles. Je la compare souvent à l'accessibilité physique : c'est l'équivalent électronique d'une bordure abaissée ou d'une rampe d'accès. Il s'agit de concevoir des logiciels, des contenus web, des documents et du matériel informatique de manière à ce que les personnes présentant différents types de handicaps puissent les utiliser. On peut citer, par exemple, la mise à disposition de descriptions textuelles pour les images, afin que celles-ci puissent être lues à voix haute par les personnes utilisant des lecteurs d'écran et qui ne peuvent pas voir l'écran. Un autre exemple consiste à inclure des sous-titres afin d’offrir une alternative audio aux personnes qui ne peuvent pas entendre le contenu. À mesure que les contenus et produits numériques se multiplient, l’accessibilité numérique revêt une importance capitale pour inclure les personnes en situation de handicap, tout en offrant des avantages à l’ensemble de la population.
Qu'est-ce que la norme EN 301 549 ?
Commençons par clarifier un point. Il n'existe ni surnom ni abréviation pour désigner la norme EN 301 549 ; le titre complet du document est même encore plus long ! Bon, voyons maintenant ce que cela signifie. En résumé, la norme EN 301 549 est une norme d’accessibilité qui couvre l’ensemble des TIC (technologies de l’information et de la communication). Cela inclut pratiquement tous les produits numériques imaginables : téléphones portables, imprimantes, distributeurs automatiques de billets, documents électroniques, logiciels, contenus web, etc.
Au W3C, notre objectif est de veiller à ce qu’il existe des « normes harmonisées en matière d’accessibilité numérique ». Il n’est en effet pas logique d’avoir un ensemble de normes en Europe, un autre aux États-Unis et encore un autre dans chaque pays pris individuellement. Nous savons tous que, par nature, Internet est mondial et ne connaît pas de frontières ; nous avons donc besoin d’un ensemble commun d’exigences en matière d’accessibilité afin d’en faciliter la mise en œuvre. Et c’est là que le W3C entre en jeu.
Les directives d’accessibilité des contenus Web (WCAG) du W3C sont véritablement devenues la norme internationale, raison pour laquelle elles ont été intégrées à la norme EN 301 549. La norme EN 301 549 définit les exigences techniques en matière d’accessibilité numérique. La partie de la norme EN 301 549 qui concerne le Web correspond en réalité à la version 2.1 des WCAG. L’une des principales différences réside dans les sections supplémentaires incluses dans la norme européenne pour les documents électroniques. Un document qui n’est pas disponible sur le Web, par exemple sur une clé USB ou stocké localement sur votre ordinateur, doit également respecter les WCAG en s’appuyant sur une note du groupe de travail du W3C intitulée « WCAG2ICT ». Il s’agit essentiellement d’une interprétation des WCAG adaptée à ce contexte. Par exemple, si une exigence concerne le contraste des couleurs, vous devez vous assurer qu’il existe un contraste suffisant entre le premier plan et l’arrière-plan, c’est-à-dire entre le texte et le fond sur lequel il repose. Il est tout à fait logique d’appliquer cette exigence aux sites web, mais elle s’applique également aux logiciels et aux documents que vous utilisez localement, sur vos appareils personnels. Il n’est pas logique d’être soudainement soumis à un ensemble d’exigences pour publier votre document en ligne, mais que, si vous le conservez sur votre disque dur ou si vous le partagez avec vos collègues via l’intranet, vous soyez alors soumis à un ensemble distinct d’exigences d’accessibilité. Les frontières entre les domaines des logiciels, du Web et du contenu s’estompent ; nous disposons désormais d’exigences plus universelles qui s’appliquent à tous ces différents types de contenu.
Que signifie la norme EN 301 549 du point de vue de la conformité réglementaire ?
Comparons cette norme européenne à certaines normes que vous connaissez peut-être aux États-Unis.
Les exigences techniques de la loi américaine sur les marchés publics (Section 508) font référence aux WCAG pour les contenus web, les documents et les logiciels. Il existe diverses politiques dans les États membres de l'Union européenne qui s'appuient sur la norme EN 301 549 à cette même fin. La norme EN 301 549 est la norme technique qui permet à la Commission européenne de faire respecter certaines politiques dans divers contextes à travers l'Europe.
Selon vous, quelles mesures les entreprises américaines devraient-elles prendre à présent ?
De nombreux progrès et évolutions politiques sont actuellement en cours en Europe. Par exemple, la norme EN 301 549 est actuellement utilisée dans le cadre de la directive dite « sur l’accessibilité du Web ». Il s’agit d’une législation européenne, qui s’applique donc à tous les États membres de l’Union européenne. Ceux-ci sont tenus d’intégrer cette politique européenne dans leur cadre législatif national, afin que les organismes publics se conforment à cette norme technique. Il s’agit là d’un changement assez majeur à l’heure actuelle, puisqu’il s’agit de disposer d’un ensemble commun d’exigences pour alimenter différents types de lois sur l’accessibilité à travers l’Europe. Parallèlement, au Parlement européen, des travaux avancent sur ce qu’on appelle l’Acte européen sur l’accessibilité (EAA), que l’on pourrait comparer à l’ADA aux États-Unis. L’EAA est une loi anti-discrimination qui s’appliquerait aux services publics et aux produits proposés par les entreprises privées. Les banques, les compagnies aériennes et les commerces de détail en sont de bons exemples. Ainsi, comme vous pouvez le constater au vu de toute cette activité dans le domaine politique, l’accessibilité prend de plus en plus d’importance en Europe, tout comme c’est le cas aux États-Unis.
Je dois toutefois préciser qu’il est essentiel de garder à l’esprit que nous ne nous limitons pas à des motivations juridiques en matière d’accessibilité. Nous ne devons pas oublier que l’accès des personnes en situation de handicap est un droit reconnu par la Convention des Nations unies relative aux droits des personnes handicapées.
Parallèlement, nous devons également reconnaître les avantages commerciaux de l’accessibilité. Pour reprendre mon analogie avec les rampes d’accès : nous sommes nombreux à savoir que plus on en installe, plus leur coût de mise en œuvre diminue. Outre les économies réalisées à long terme, cela apporte des avantages supplémentaires au reste de la population, comme aux cyclistes, aux personnes poussant des caddies, etc. Il en va de même pour l’accessibilité numérique. Lorsque je peux utiliser un appareil uniquement avec ma voix parce que je souffre d’un handicap physique, cela incite les créateurs de produits numériques à envisager d’autres cas d’utilisation. Il en résulte sur le marché des appareils mains libres, des produits de domotique et bien d’autres innovations qui profitent à tous. Ce genre de choses s’intègre de plus en plus dans notre quotidien et trouve très souvent son origine dans les technologies d’assistance. L’accessibilité, c’est l’innovation. Elle apporte des avantages universels tout en améliorant la facilité d’utilisation et en séduisant un public bien plus large. Il est essentiel de garder ces avantages à l’esprit, au-delà des éventuelles exigences légales que vous pourriez rencontrer à travers le monde.
