Zunächst einmal möchte ich sagen, dass ich meinen Job liebe. Warum? Weil ich jede Woche mit unseren Kunden über digitale Barrierefreiheit spreche. Das ist meine Leidenschaft, und ich liebe es, meine Sichtweisen und Erfahrungen mit Menschen zu teilen, die daran arbeiten, in ihren Unternehmen Programme zur digitalen Barrierefreiheit aufzubauen. Ich helfe ihnen dabei, ihre Herausforderungen und Chancen zu erkennen, und arbeite mit ihnen zusammen, um ihre Ziele im Bereich der digitalen Barrierefreiheit festzulegen und zu erreichen.
In den letzten Wochen habe ich mindestens drei Kundengespräche geführt, die durch einen Artikel im Wall Street Journal mit dem Titel „Die Anwaltskanzlei, die Unternehmen mit Tausenden von Klagen wegen Erwerbsunfähigkeit überzieht“ ausgelöst wurden.
Wenn Sie ein Abonnement des „Wall Street Journal“ haben, können Sie den Artikel selbst nachlesen. Falls nicht, kann ich Ihnen jedoch sagen, dass es durchaus nachvollziehbar ist, warum jeder Unternehmer, der ihn liest, besorgt sein dürfte. Allein eine einzige Anwaltskanzlei hat im vergangenen Jahr in den USA mehr als 1.000 Klagen wegen mangelnder digitaler Barrierefreiheit eingereicht!
Wenn man sich diese Klagen genauer ansieht, wird sehr deutlich, dass hier eine Art „Copy-and-Paste“-Vorgehensweise zum Einsatz kommt, mit dem Ziel, so viele Klagen wie möglich einzureichen, in der Hoffnung, schnelle finanzielle Vergleiche zu erzielen.
Auch wenn viele Klagen im Zusammenhang mit der digitalen Barrierefreiheit gut gemeint sein mögen, sind die in diesem Artikel beschriebenen Maßnahmen nicht hilfreich. Sie tragen nicht dazu bei, das Internet für alle zugänglicher und inklusiver zu machen – und genau darauf kommt es doch an. Außerdem verschwenden sie Geld, das besser für die Verbesserung digitaler Inhalte ausgegeben werden könnte.
Besonders beunruhigt mich die Möglichkeit, dass Klagen dieser Art irgendwann als „notwendiges Übel“ angesehen werden könnten. Wenn in einer Klage eine schnelle finanzielle Einigung gefordert wird, könnten Unternehmen die Situation so einschätzen, dass es letztendlich kostengünstiger ist, sich zu einigen, als den Aufwand zu betreiben, ihre Inhalte barrierefrei zu gestalten.
Das ist aus vielen Gründen problematisch, vor allem aber deshalb, weil es nicht stimmt!
Vor einigen Jahren habe ich eine Studie durchgeführt, in der ich mich mit Fortune-50-Unternehmen befasste, die einen Rechtsstreit im Zusammenhang mit digitaler Barrierefreiheit durchlaufen hatten. Mein Ziel war es, den Aufwand und die Kosten, die mit der Bewältigung einer solchen ausbeuterischen Klage verbunden waren, bis ins kleinste Detail zu untersuchen, wobei ich mich insbesondere auf jene Klagen konzentrierte, die schnell und gegen eine relativ geringe Summe beigelegt wurden.
Ich hatte zwar damit gerechnet, dass sich versteckte Kosten ansammeln würden, aber trotzdem war ich von den Ergebnissen überrascht.
Als wir die endgültigen Gesamtkosten berechneten, die ein durchschnittliches Unternehmen für alle Maßnahmen aufwenden musste, die nach Erhalt einer Klage erforderlich waren – darunter auch die Beauftragung externer Rechtsberater, die Experten auf dem Gebiet der digitalen Barrierefreiheit und als solche zugelassen waren –, kamen wir auf Summen von bis zu 350.000 US-Dollar oder mehr!
(Mehr über die Ergebnisse dieser Studie erfahren Sie in diesem Webinar von „ Deque “: „Die tatsächlichen Kosten von Beschwerden und Klagen im Zusammenhang mit Barrierefreiheit“)
Eines der im Artikel des „Wall Street Journal“ angeführten Beispiele betrifft eine Klage gegen einen kleinen Hersteller von Elektrofahrrädern. Der vorgeschlagene Vergleich belief sich auf 4.950 US-Dollar. Um jedoch diesen ausgehandelten Betrag zu erreichen, musste der Hersteller etwa 46.000 US-Dollar an Anwaltskosten zahlen! Das ist mehr als das Doppelte der Kosten, die für die einfache Korrektur der fraglichen Inhalte angefallen wären. Die Aktualisierung der Websites kostete lediglich 13.000 US-Dollar.
Als ich das las, kam mir das alles sehr bekannt vor. Im Laufe der Jahre habe ich so viele ähnliche Geschichten gesammelt, in denen die Anwalts- und Verwaltungskosten exponentiell höher waren als die Vergleichssummen selbst. Die Vorstellung, dass ein Vergleich Geld spart, ist ein Trugschluss – ebenso wie die Vorstellung, dass es teurer sei, jetzt für Barrierefreiheit zu sorgen und diese aufrechtzuerhalten, als sich später mit rechtlichen Problemen auseinanderzusetzen.
Wie der Artikel im Wall Street Journal deutlich macht, werden die Klagen nicht verschwinden. Tatsächlich werden sie immer häufiger. Manche Unternehmen werden sogar mehr als einmal ins Visier genommen. Es ist einfach nicht tragbar, weiterhin Zahlungen zu leisten, um einen Vergleich zu erzielen. Ihr Unternehmen wird sich ständig in der Defensive befinden und immer mehr zahlen, als es eigentlich müsste.
Glücklicherweise gibt es einen besseren Weg.
Angriff ist die beste Verteidigung. Warten Sie nicht, bis Sie verklagt werden – und dann noch einmal. Zahlen Sie nicht mehr, als Sie müssen, wenn Sie Ihr Unternehmen gegen räuberische Klagen verteidigen, die unter dem Deckmantel schneller Vergleiche hohe versteckte Kosten verursachen. Investieren Sie stattdessen jetzt in digitale Barrierefreiheit und vermeiden Sie künftige Klagen gänzlich. Insgesamt zahlen Sie weniger, und die Vorteile für Ihr Unternehmen sind langfristig. Außerdem tun Sie das Richtige, indem Sie Ihre Inhalte inklusiver und für alle zugänglich machen – und das ist schließlich das eigentliche Ziel!
