Le 9 mai 2024, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) a publié une mise à jour majeure de sa réglementation relative à l'article 504. Il s'agissait de la première refonte complète de cette réglementation depuis près de 50 ans.
La réglementation définitive a renforcé les mesures de protection contre la discrimination à l'égard des personnes en situation de handicap dans tous les programmes ou activités bénéficiant d'un financement du HHS, des cliniques rurales aux assureurs nationaux. Pour la première fois, le HHS a clairement défini ce que signifie le terme « accessible » dans le contexte des services de santé numériques. Cela a permis de combler une lacune de longue date dans la section 504.
Cette réglementation est entrée en vigueur le 8 juillet 2024 et fixe des échéances de mise en conformité échelonnées, dont la première est prévue dès le 11 mai 2026.
La nouvelle réglementation couvre de nombreux aspects de l'accessibilité des programmes, notamment l'accès physique, la communication efficace et l'accessibilité des équipements médicaux. Toutefois, cet article se concentre exclusivement sur les technologies de l'information numériques utilisées par les patients : sites web, applications mobiles et bornes interactives.
Exigences en matière d'accessibilité du Web et des applications mobiles
| Taille des prestataires de services de santé et d'aide sociale | S'applique à | Exigence | Date limite de mise en conformité avec la norme 504 |
|---|---|---|---|
| 15 salariés ou plus | Services en ligne et mobiles destinés aux patients | WCAG 2.1 niveaux A et AA | 11 mai 2026 |
| Moins de 15 salariés | Services en ligne et mobiles destinés aux patients |
WCAG 2.1 niveaux A et AA | 10 mai 2027 |
Ces exigences concernent aussi bien les systèmes développés en interne que ceux fournis par des fournisseurs tiers. La première échéance approchant en 2026, les organisations qui n’ont pas encore commencé doivent partir du principe qu’elles ont déjà du retard et se concentrer sur une mise en œuvre immédiate.
La norme WCAG 2.1 est la norme de référence. La norme WCAG 2.2 constitue le meilleur choix.
La version mise à jour de la règle 504 adopte les niveaux A et AA des WCAG 2.1, qui constituent la norme internationale en matière d'accessibilité du Web et des applications mobiles depuis 2018. Cette mesure s'aligne sur les exigences du Titre II de l'ADA, ce qui permet à de nombreuses organisations de s'aligner sur une norme d'accessibilité unique et cohérente.
Les WCAG (Web Content Accessibility Guidelines, ou « Directives pour l'accessibilité des contenus Web ») définissent des critères de réussite vérifiables selon quatre principes fondamentaux : perceptibilité, utilisabilité, compréhensibilité et robustesse.
Les niveaux A et AA des WCAG 2.1 s'appuient sur les WCAG 2.0 en y ajoutant 12 nouveaux critères de conformité, ce qui les rend à la fois modernes et compatibles avec les versions antérieures.
Si les niveaux A et AA des WCAG 2.1 constituent le seuil légal minimum, les niveaux A et AA des WCAG 2.2 sont devenus une norme officielle en octobre 2023. Ils ont ajouté six critères supplémentaires, notamment des cibles tactiles plus grandes, des indicateurs de focus visibles, des alternatives ne nécessitant pas de glisser-déposer et des processus de connexion ne reposant pas sur des tests de mémoire.
Tout contenu conforme à la section 2.2 est automatiquement conforme aux sections 2.1 et 2.0. En adoptant dès maintenant la section 2.2, vous mettez vos futurs projets à l'abri et vous évitez une deuxième mise en conformité lorsque les autorités réglementaires renforceront inévitablement la réglementation pour l'aligner sur la dernière norme publiée.
Exceptions en matière d'accessibilité des sites Web et des applications mobiles
Le nouvel article 84.85 de la section 504 reprend la règle du ministère de la Justice relative au titre II de l’ADA et définit cinq catégories de contenu qui ne sont pas tenues de respecter les WCAG 2.1. Ces exemptions concernent les contenus marginaux, difficiles à adapter a posteriori ou dont les utilisateurs ont rarement besoin. Tout le reste — en particulier tout ce qui concerne la demande, le paiement ou la réception de services — doit continuer à être pleinement accessible.
Voici la liste des documents exemptés :
- Contenu web archivé. Il s'agit par exemple de fichiers PDF ou HTML qui se contentent de conserver une copie d'un document papier, sont clairement identifiés comme « archives » et ne font l'objet d'aucune modification ni mise à jour.
- Documents électroniques classiques préexistants. Cela concerne les fichiers PDF, les fichiers de documents (MS Word, Google Docs), les présentations (MS PowerPoint, Google Slides) ou les feuilles de calcul (MS Excel, Google Sheets) qui étaient déjà disponibles en ligne ou dans une application mobile avant la date limite de mise en conformité avec la section 504, et qui ne sont actuellement pas utilisés pour demander l'accès à vos services ou programmes, en bénéficier ou y participer. Remarque : si le formulaire est toujours utilisé, il doit faire l’objet d’une mise en conformité.
- Les contenus tiers sur lesquels vous n'avez aucun contrôle. Cela inclut les publications sur les forums communautaires ou les espaces de commentaires publics, ainsi que les fichiers mis en ligne par des utilisateurs externes (à moins que ces derniers n'agissent dans le cadre d'un contrat, d'une licence ou de tout autre accord conclu avec vous). Par exemple, un portail de paiement géré par un prestataire avec lequel vous avez conclu un contrat serait considéré comme entrant dans le champ d'application de la conformité et doit être accessible.
- Documents personnalisés et protégés par mot de passe. Cela concerne notamment les relevés de compte, les résultats d'analyses médicales ou les courriers relatifs aux prestations qui s'adressent à une seule personne et sont mis à disposition sur un portail sécurisé. Remarque : chaque fichier n'étant destiné qu'à un seul utilisateur, vous devez le fournir, sur demande, dans un autre format accessible.
- Publications préexistantes sur les réseaux sociaux. Tout ce que vous avez publié sur des plateformes telles que Facebook, X (anciennement Twitter) ou LinkedIn avant la date de mise en conformité est exempté. Les nouvelles publications postérieures à cette date doivent respecter les normes WCAG si elles contiennent des images, des vidéos ou des liens vers des pages non accessibles.
Rappel : les éléments ci-dessus constituent des exemptions légales et non des bonnes pratiques. Si un élément faisant l'objet d'une exemption vient à être intégré à un processus opérationnel (par exemple, si un fichier PDF archivé est réutilisé pour servir d'instructions actuelles destinées aux patients), vous devrez le mettre en conformité avec les niveaux A et AA des WCAG 2.1 ou fournir une version alternative conforme.
Bien qu'il existe des exceptions limitées (telles que certains contenus archivés), celles-ci doivent être soigneusement documentées. Elles ne dispensent pas de l'obligation d'assurer un accès égal.
Puis-je utiliser une « version alternative conforme » ?
Oui, mais uniquement dans les rares cas où l'accessibilité directe est techniquement ou légalement impossible, et non pas simplement peu pratique. À l'instar du titre II de l'ADA, la section 504 n'autorise une version alternative qu'en dernier recours, et ce dans le respect de conditions strictes :
- Elle doit correspondre au contenu, aux fonctionnalités et au cycle de mise à jour de l'original.
- Elle doit être retirée lorsque l'obstacle est résolu (par exemple, si votre fournisseur publie une version accessible).
- Cela ne peut se justifier ni par des raisons de coût, ni par des contraintes de temps, ni par un manque d'expertise.
En résumé : une solution de remplacement est un recours d'urgence, et non une solution à long terme. Elle est destinée à servir de mesure provisoire jusqu'à ce qu'une solution définitive puisse être mise en place.
Kiosques : un accès égalitaire dès maintenant, une accessibilité totale à l'avenir.
La nouvelle règle du HHS (section 84.83) précise que tout bornes utilisé pour l’enregistrement, le paiement, l’orientation ou d’autres services doit garantir un accès égal à tous les patients, y compris ceux en situation de handicap. Les prestataires ne peuvent pas rediriger un patient aveugle vers une file d’attente plus lente ni exiger d’une personne en fauteuil roulant qu’elle communique des informations personnelles à l’accueil. Si votre borne n’est pas encore accessible, la procédure de remplacement doit offrir le même niveau d’accès, de commodité et de confidentialité que celui dont bénéficient les autres patients.
Il n'existe pas encore de norme technique américaine pour les bornes interactives
Contrairement aux sites web et aux applications, les bornes interactives ne font pas l'objet d'une norme d'accessibilité définissant des critères objectifs et vérifiables au titre de la section 504. Le HHS recommande d'appliquer les WCAG 2.1 à la couche logicielle des bornes interactives lorsque cela est possible, mais ne fournit aucune indication sur la manière de tester l'accessibilité du matériel de ces bornes. Pour l'instant, cela signifie que votre borne interactive est conforme à la section 504 si vous offrez une expérience utilisateur équivalente et que vous documentez la manière dont vous y parvenez.
EN 301 549 : une norme d'accessibilité provisoire et pratique pour les bornes interactives
En l'absence d'une norme d'accessibilité définie par les États-Unis pour les bornes interactives, la norme EN 301 549 offre un cadre fiable et vérifiable. Cette norme européenne relative à l'accessibilité des TIC est déjà appliquée par de nombreux fabricants à l'échelle mondiale. Elle comprend un ensemble complet d'exigences pour les appareils à fonctionnalités fermées (y compris les bornes interactives) qui ne prennent pas en charge les technologies d'assistance tierces.
Champ d'application de la norme EN 301 549
La norme EN 301 549 précise que les logiciels et le matériel qui ne peuvent pas prendre en charge des technologies d'assistance tierces doivent néanmoins rester utilisables par les utilisateurs qui ont besoin de la navigation au clavier, des signaux tactiles, de la synthèse vocale, du réglage du volume et d'autres fonctionnalités intégrées.
Pourquoi la norme EN 301 549 s'applique aux bornes interactives
La plupart des bornes d’enregistrement ou de paiement enferment les utilisateurs dans une interface figée, ce qui en fait un exemple typique de fonctionnalité fermée. La norme EN 301 549 anticipe ce modèle et propose des tests objectifs de type « réussite/échec », ce que la législation américaine actuelle ne prévoit pas encore. Soumettre vos bornes aux procédures de test de la norme EN 301 549 (décrites dans l’annexe C) vous fournit des résultats clairs que vous pouvez utiliser dans vos décisions d’achat, vos contrats avec les fournisseurs, vos VPAT, voire dans le cadre d’enquêtes de l’OCR.
Mode d'emploi de la norme EN 301 549
Demandez aux fournisseurs un rapport d'essai conforme à la norme EN 301 549 ou incluez les clauses relatives aux fonctionnalités fermées dans votre demande d'informations (RFI) ou votre appel d'offres (RFP). Si la borne affiche également du contenu web, vous devrez tout de même vous conformer aux WCAG 2.1 AA d’ici 2026/2027, mais la norme EN 301 549 comble le vide en matière de matériel jusqu’à ce que les États-Unis adoptent une norme d’accessibilité officielle pour le matériel des bornes, assortie de critères vérifiables et axés sur les résultats.
Autres avantages de la mise en conformité avec la norme EN 301 549
La mise en conformité avec la norme EN 301 549 vous permet de respecter les règles relatives aux produits prévues par la loi européenne sur l'accessibilité (EAA), qui sont déjà en vigueur — ce qui est très utile si vous exercez vos activités à l'international.
En résumé
En attendant que le HHS (ou l'Access Board américain) publie une norme technique d'accessibilité applicable aux bornes interactives, la norme EN 301 549 vous offre un moyen solide et fondé sur des normes de démontrer et de documenter que votre borne interactive offre une expérience utilisateur équivalente.
En quoi la réglementation américaine relative aux bornes d'accessibilité est-elle conforme à la norme EN 301 549 ?
Bien que la norme EN 301 549 ne soit pas officiellement mentionnée dans la législation américaine, ses exigences en matière de fonctionnalités fermées reflètent étroitement l'esprit de la réglementation américaine relative aux bornes interactives accessibles.
Les États-Unis ont effectivement établi des exigences d'accessibilité axées sur les résultats pour les bornes interactives dans le cadre de l'ADA (pour les distributeurs automatiques de billets et les automates de billetterie), de l'Air Carrier Access Act (pour les bornes des compagnies aériennes) et de la section 508 (pour les bornes d'information fédérales). Cependant, ces réglementations américaines ne précisent pas toutes comment tester et démontrer objectivement la conformité.
Ainsi, même si vous pouvez vous appuyer sur les exigences vagues de l'article 504, axées sur les résultats, vous serez en bien meilleure position en vous référant à la norme EN 301 549.
Voici votre liste de tâches numérique 504
Lorsque vous établissez votre budget, renouvelez vos contrats ou mettez en place de nouvelles bornes destinées aux patients, veillez à bien comprendre les exigences actuelles de la section 504 en matière d'expérience numérique. Et n'oubliez pas que les obligations en matière d'accessibilité s'appliquent, que les systèmes soient développés en interne ou achetés, ce qui rend les procédures d'achat et la responsabilité des fournisseurs d'une importance cruciale.
Voici comment vous y conformer :
- Répertoriez et triez vos ressources numériques destinées aux patients. Recensez tous les sites web, applications, bornes interactives, portails et processus de gestion des documents auxquels les patients ont accès. Commencez par donner la priorité aux zones à fort trafic et à haut risque.
- Définissez votre niveau de conformité aux WCAG. La norme WCAG 2.1 AA constitue le minimum légal. Opter dès maintenant pour la norme 2.2 AA permet de gagner du temps, de réduire les coûts et d'éviter des mises à niveau ultérieures.
- Mettez à jour vos contrats avec vos fournisseurs. Exigez de tous vos fournisseurs de services numériques et prestataires SaaS qu’ils respectent les normes WCAG 2.1 niveau AA (ou supérieur) et demandez-leur de fournir une preuve de conformité.
- Intégrez l'accessibilité à l'ensemble de votre écosystème et de vos processus de travail. Veillez à ce que la conformité à la Section 504 soit prise en compte dès les étapes d'approvisionnement, d'intégration, de communication, d'assurance qualité, de tests et d'études utilisateurs. Assurez-vous de valider cette conformité en effectuant des tests avec des utilisateurs en situation de handicap, et pas uniquement à l'aide d'outils automatisés.
- Consignez votre démarche par écrit. Élaborez une documentation claire, des plans de mise en conformité et obtenez l'accord de la direction au cas où vous devriez un jour invoquer une « charge excessive » ou une « modification fondamentale ».
L'accessibilité numérique est obligatoire. Que vous soyez prêt ou non, vous en êtes responsable.
Le HHS a délibérément aligné ses normes sur la réglementation du ministère de la Justice (DOJ) relative au titre II de l'ADA. Même les assureurs privés et les systèmes de santé commerciaux, qui ne relèvent pas techniquement de l'article 504, seront soumis à une pression croissante pour se conformer aux normes WCAG 2.1 AA et au-delà.
Le message est clair : l'accessibilité numérique n'est plus un simple atout. C'est une exigence. C'est une attente. C'est un élément fondamental pour garantir l'équité des soins.
Vous avez besoin d'aide pour évaluer l'accessibilité de votre site web, de votre application mobile ou de votre borne interactive ? Les experts en accessibilité numérique d'Dequesont là pour vous aider à bâtir un avenir conforme aux normes et centré sur le patient. Prenez rendez-vous dès aujourd'hui pour une consultation gratuite.
