Merci de m'accompagner pour découvrir la deuxième partie de mon voyage à l'étranger. Dans cet article, je vais vous raconter mon expérience à bord de l'avion qui nous a emmenés du Texas en Allemagne, ainsi que le déroulement de l'atterrissage, du débarquement et du passage à la douane. Si vous souhaitez vous rafraîchir la mémoire avant de vous plonger dans la lecture, vous pouvez lire la première partie ici.
Sur ce, retrouvons Patrick (moi-même) en plein vol !
Niveaux sonores dans l'habitacle
Dans l’ensemble, le vol a été très agréable. Comme vous vous en souvenez peut-être d’après la première partie, je voyageais avec une nouvelle compagnie aérienne, et je suis heureux de dire que ma première expérience avec cette compagnie allemande a été positive, notamment en ce qui concerne le niveau sonore : cet avion était le plus silencieux que j’aie jamais connu — et j’étais assis juste devant l’aile ! Je sais que le niveau sonore en cabine peut varier et qu’il est souvent plus élevé dans les avions plus anciens. Je sais également que l’emplacement de son siège peut faire la différence ; j’ai donc été particulièrement satisfait du niveau sonore, compte tenu de l’emplacement de mon siège.
Les personnes présentant certains handicaps peuvent avoir des particularités dans le traitement sensoriel, être sensibles aux bruits forts ou éprouver des difficultés à se concentrer ou à comprendre les informations lorsque le bruit de fond ou ambiant est trop important. Des accessoires tels que les casques à réduction de bruit peuvent aider, mais un avion silencieux, c'est aussi très appréciable !
Mon voisin de siège, toujours prêt à rendre service
Pour ce voyage, j’étais en classe « Premium Economy », ce qui m’a permis de bénéficier d’un espace supplémentaire pour les jambes, d’un oreiller et d’une couverture. J’étais assise côté couloir dans une rangée de deux sièges, l’autre siège étant côté hublot. J’ai eu la chance de partager cette expérience avec une voisine de siège, une dame très charmante qui rentrait en Allemagne pour rendre visite à sa mère âgée de plus de 90 ans. Elle était très bavarde et se faisait un plaisir de me lire des textes, de me décrire ce qui nous entourait et d’appeler les hôtesses de l’air lorsque j’avais besoin de quelque chose.
Je mentionne cela car, lors de ce vol, j’ai été confronté à un problème d’accessibilité numérique auquel je ne m’attendais pas. Nous voyagions à bord d’un gros-porteur de fabrication européenne qui, selon la compagnie aérienne, était presque neuf. L’intérieur était impeccable, propre et moderne à bien des égards. Cependant, j’ai été surpris de constater que l’avion était équipé d’une tablette à écran tactile fixée au dossier de chaque siège — communément appelée système de divertissement à bord (IFE).
Problèmes liés au système de divertissement à bord
J’avais l’impression que la plupart des constructeurs aéronautiques adoptaient progressivement un modèle de type « apportez votre propre appareil », mais ce n’est peut-être pas encore le cas partout. Je me souviens que lorsque j’ai pris l’avion pour l’Allemagne il y a six ans, j’avais moi aussi devant moi un système de divertissement à bord, et en tant que voyageur aveugle, il m’était alors tout aussi inutile que ce modèle plus récent.
Heureusement, le système de divertissement à bord n’a pas posé de problème particulier, du moins pas au début. M’attendant à ne pas pouvoir accéder à de la musique ou à des vidéos sur le système de bord, j’étais venu préparé avec une multitude de livres et de morceaux de musique sur mon iPhone pour me divertir pendant les dix heures de vol.
Ce que je n’avais pas remarqué avant que ma voisine de siège ne me le fasse remarquer, c’est que le bouton d’appel pour demander de l’aide n’était pas un bouton physique situé sur l’accoudoir du siège ou au plafond, mais une commande sur l’écran tactile. Comment étais-je censée le trouver ? J’ai eu la chance d’avoir une voisine qui n’a pas hésité à appuyer sur l’écran à ma place lorsque j’avais besoin d’aide. Mais qu’aurais-je fait si elle avait dormi ? Et si le siège n’avait pas été occupé du tout, ou si la personne qui l’occupait n’avait pas voulu ou pu m’aider ?
Comme je ne pouvais pas accéder seule aux différentes fonctions de l’écran tactile, je l’ai pour l’essentiel ignoré. À la place, je me suis tournée vers mon nouvel ami pour qu’il m’aide lorsque j’avais besoin d’utiliser l’écran tactile, par exemple pour savoir où nous en étions sur notre itinéraire ou combien de temps il restait avant notre arrivée. Surtout, j’avais à mes côtés un voisin de siège sympathique qui m’aidait à attirer l’attention du personnel de bord. Mais cela ne sera pas toujours le cas pour moi ni pour toute autre personne en situation de handicap voyageant en avion ; c’est donc un problème qui doit être résolu.
Les avis divergent sans doute quant à savoir si des services tels que les informations de vol et les divertissements sont indispensables à la réussite d'un vol. C'est tout à fait compréhensible. Cependant, la possibilité de demander de l'aide est un élément essentiel auquel personne ne devrait se voir refuser l'accès au seul motif d'un handicap.
Pour ma part, je sais que je pourrais tout simplement me lever et me diriger vers l’avant de l’appareil pour m’adresser directement à l’équipage. Cependant, d’après certaines expériences passées, j’ai appris que cela pouvait rendre certains membres du personnel de bord nerveux. Si je me lève et que je commence à me déplacer, ils craignent que je me perde dans l’avion — pourquoi, je ne comprends pas. Mais c’est une raison de plus pour disposer d’un autre moyen de demander de l’aide.
Mis à part le problème avec le système de divertissement à bord, le vol s'est bien passé. Dix heures plus tard, nous étions prêts à atterrir.
La personne qui m'a aidé à l'aéroport allemand
L'atterrissage, le débarquement et le passage des formalités douanières se sont tous déroulés sans encombre grâce à l'aide experte de mon accompagnateur allemand, mis à ma disposition par l'aéroport de Francfort.
J’ai mentionné dans mon précédent article qu’aux États-Unis, les personnes chargées d’aider les personnes en situation de handicap ne font pas partie du personnel de l’aéroport. Elles sont engagées par les compagnies aériennes. Je ne sais pas si ce fait contribue aux différences de niveau d’assistance et de service que l’on reçoit, mais si mon expérience à Francfort est révélatrice, transférer cette responsabilité aux aéroports pourrait être une excellente idée ! Mon accompagnateur était très professionnel et compétent, parlait six langues, connaissait tout de l’aéroport de Francfort et m’a conduite sans encombre jusqu’à mes proches qui m’attendaient.
Conclusion
Voilà, la deuxième partie est terminée ! Merci de m'avoir « accompagnée » (désolée, je n'ai pas pu m'en empêcher) dans ce récit de mon expérience des voyages à l'étranger en tant que personne en situation de handicap.
Dans ce troisième et dernier article, je vais vous parler de mon séjour en Allemagne et de mon retour en avion au Texas. Vu la durée du vol, j’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir. Je vais également vous faire part de certaines des grandes questions que je me posais concernant les voyages, l’accessibilité, ainsi que les réglementations locales et internationales qui ont un impact sur ces expériences pour les personnes en situation de handicap.
En attendant, faites attention à vous, et si vous vous retrouvez assis à côté d'une personne dans l'avion qui ne sait pas se servir de l'écran tactile, aidez-la. Elle vous en sera plus reconnaissante que vous ne pouvez l'imaginer.
