Une série en trois parties consacrée à l'accessibilité numérique du processus de recherche de logement pour les personnes en situation de handicap.
Dans cette série en trois parties, nous aborderons les défis et les avantages liés à l'ensemble du parcours d'accès au logement pour les personnes en situation de handicap.
Nous aborderons les points suivants :
- Acheter un logement existant
- Louer un appartement ou une maison
- Construire une nouvelle maison
Ces trois options présentent certaines similitudes, mais aussi de nombreuses différences. Nous ferons le point sur cette série de trois articles de blog à l'occasion d'un webinaire au cours duquel Matthew Luken et moi-même (Patrick Sturdivant) échangerons sur mon expérience concrète de ces trois scénarios et répondrons à toutes vos questions concernant ce processus.
À qui s'adresse cet article de blog ?
Nous espérons que cette série d'articles sera utile à toutes les personnes intéressées par l'accessibilité numérique, mais plus précisément, ce blog s'adresse directement aux groupes suivants.
- Professionnels du secteur immobilier qui travaillent au contact des clients ou proposent des solutions visant à faciliter l'accès à la propriété.
- Des professionnels de la technologie spécialisés dans les applications, les sites web et les ressources documentaires électroniques qui pilotent l'ensemble du processus — de la recherche d'un bien à son financement, en passant par la signature de l'acte de vente et le déménagement — afin de garantir son bon déroulement pour tous, quelles que soient leurs capacités.
- Responsables de programmes d'accessibilité numérique à la recherche d'opportunités pour améliorer l'expérience globale offerte par leur organisation aux personnes souhaitant acheter ou louer un logement.
- Les personnes en situation de handicap qui souhaitent participer à la procédure d'acquisition ou de location d'un logement.
L'achat d'une maison, « le rêve américain »
Avant de commencer, je voudrais vous donner quelques éléments de contexte afin que vous puissiez mieux comprendre mon parcours. Pour ceux qui n’auraient pas suivi mes articles de blog, je suis aveugle (je n’ai aucune vision), j’utilise un lecteur d’écran et je travaille dans le secteur des technologies de l’information depuis plus de 36 ans. La technologie et l’accessibilité sont mes passions, tout comme l’inclusion des personnes en situation de handicap dans la vie quotidienne.
J'ai acheté mon premier bien immobilier en 1989 et j'y ai finalement fait construire une maison, dans laquelle j'ai emménagé en 1993. J'y ai vécu pendant 28 ans, profitant pleinement de mon statut de propriétaire, jusqu'en 2021, année où un changement s'imposait. Je reviendrai plus en détail sur ce changement dans la troisième partie. J'ai acheté un deuxième terrain en 2022 et je suis actuellement en train de terminer la construction de ma deuxième maison. Bien que je n'aie jamais acheté de maison existante, j'ai déjà suivi les démarches pour acquérir un terrain et j'ai accompagné de nombreux amis et membres de ma famille tout au long du processus d'achat d'une maison.
Au cours de ce dernier périple, j’ai dû louer un logement temporaire ; j’ai donc pris un appartement et vécu une expérience intéressante dont je vous parlerai dans la deuxième partie. Un dernier point intéressant : je mène cette aventure en grande partie seul. Je n’ai ni conjoint ni partenaire avec qui partager la responsabilité de l’ensemble du processus, ce qui présente à la fois des avantages et des inconvénients. J’ai certes beaucoup de bons amis qui m’ont été d’une grande aide, mais si vous leur posez des questions sur mon aventure, ils vous diront que Patrick a tout fait tout seul, ce qui donnera lieu à de nombreuses anecdotes sur les défis rencontrés en agissant seul, en tant que personne dotée de capacités uniques.
Choisir un agent immobilier
Bien qu’il soit techniquement possible de trouver et d’acheter un logement sans passer par un agent immobilier, la majorité des gens font appel aux services d’un professionnel de l’immobilier. Trouver un agent immobilier constitue en réalité la première étape de l’achat d’un logement. Les personnes en situation de handicap devraient demander des recommandations à leur entourage, rencontrer des professionnels et préciser d’emblée tout handicap susceptible de poser problème, les difficultés que cela pourrait entraîner ainsi que leurs attentes. Plus une personne communique clairement ses besoins dès le départ, meilleurs seront les résultats. Si un professionnel se montre réticent à travailler avec vous, passez à un autre, car il existe de nombreux agents immobiliers avec lesquels vous pouvez collaborer. J’ai eu la chance de trouver l’agent immobilier qui a vendu ma maison grâce à un ami, mais le fait que le courtier de mon agent ait un fils en situation de handicap s’est avéré très utile : son équipe de professionnels était donc parfaitement consciente des défis que peut poser un handicap et savait trouver des solutions créatives pour surmonter chaque difficulté rencontrée.
Le processus d’achat d’un logement implique de nombreuses négociations, des compromis et une communication constante. Les acheteurs passeront beaucoup de temps à collaborer avec leur agent immobilier pour rechercher le bien idéal et mener à bien toutes les étapes de l’achat jusqu’à la signature finale. L’agent immobilier doit être à l’aise pour travailler avec une personne présentant des capacités et des défis particuliers, et le client doit être convaincu que le professionnel qu’il a choisi pourra l’aider à atteindre son objectif ultime : devenir propriétaire. L’une des premières étapes consistera à vous envoyer de nombreux documents à examiner et à signer, afin de le désigner comme votre mandataire. Espérons que tout se passe bien, que les documents soient accessibles et que la procédure de signature soit simple. Vous recevrez très probablement ces documents au format PDF, mais vous pourriez être redirigé vers un site web selon la configuration choisie par l’agent. C’est votre première occasion de voir comment l’accessibilité numérique influencera votre parcours et cela vous permettra d’observer comment votre agent gère les premiers obstacles rencontrés. Dans mon cas, lors de la vente de ma maison, le premier obstacle est survenu lorsqu’on m’a informé que l’agent utilisait auparavant un outil de signature électronique particulier, mais qu’il était récemment passé à un autre. Je savais par expérience que l’outil d’origine était accessible ; j’ai donc expliqué le problème potentiel et l’agent a décidé que cela ne valait pas la peine de prendre ce risque. Il a réactivé l’outil d’origine et nous l’avons utilisé pour toutes nos interactions nécessitant une signature. Le processus de signature doit être accessible et fonctionner correctement, car pour la plupart des interactions avec l’agent – et elles seront nombreuses –, toutes les signatures sont effectuées par voie électronique. La seule fois où j’ai dû signer sur papier (signature manuscrite) a été lors de la signature finale de l’acte de vente.
Point à retenir : les agents immobiliers devraient se préoccuper de l'accessibilité de leurs documents et outils en ligne pour les clients qui pourraient rencontrer des difficultés avec les contenus numériques. Les sites web fournissant des informations sur les biens immobiliers doivent être accessibles, tout comme les fichiers PDF et les logiciels de signature électronique utilisés dans le cadre du processus d'achat d'un logement.
Même si vous pouvez rechercher vous-même des biens immobiliers en ligne, votre agent immobilier se chargera d’une grande partie de ce travail de recherche pour vous dès qu’il aura cerné vos besoins. Au final, il vous enverra des liens vers des annonces publiées sur différentes plateformes, qui, espérons-le, seront accessibles. Il existe de nombreuses plateformes ; il est donc souhaitable que les deux parties s’accordent sur celles qui sont accessibles et faciles à utiliser afin de pouvoir examiner les biens avant les visites sur place. Parmi les sites les plus populaires, on peut citer Zillow, RedFin et Realtor.com. Ces sites regorgent de photos qui, pour beaucoup, sont utiles, mais qui, pour une personne comme moi qui ne voit pas, ne servent pas à grand-chose à moins que l’agent immobilier ou un ami ne m’aide. C’est là que l’achat d’un terrain présente des avantages, car il n’y a généralement pas grand-chose à voir à part des arbres et de l’herbe. Ces sites proposent également beaucoup de contenu textuel, notamment les caractéristiques du logement, les dimensions des pièces, ainsi que des informations sur le quartier et les écoles, ce qui peut s’avérer utile.
Point à débattre : votre site web dédié à la recherche de logements est-il accessible à un Américain sur quatre souffrant d'un handicap quelconque ?
Choisir le bon quartier
Une fois que vous aurez choisi un agent immobilier avec lequel vous vous sentez à l'aise, le choix de l'emplacement est la prochaine étape importante à cocher sur votre liste. C'est un autre domaine dans lequel un professionnel de l'immobilier peut vous aider. Voici quelques questions à vous poser :
- Y a-t-il un quartier en particulier, près de votre lieu de travail ou de votre famille, qui vous intéresse ?
- La possibilité de se déplacer est-elle importante ? Lorsque j’ai acheté mon premier bien immobilier, la proximité de mon lieu de travail était très importante, tout comme la possibilité d’utiliser un service de transport adapté. J’ai eu beaucoup de chance de trouver un terrain à bâtir qui répondait à mes critères : accessible par un service de transport adapté et proche de mon lieu de travail. Lorsque tous ces éléments se sont mis en place, j’ai immédiatement acheté ce terrain et j’y suis resté 28 ans pour ces raisons.
- Le quartier est-il propice aux déplacements à pied ? Lorsque vous examinez les quartiers, prêtez attention à la présence de trottoirs et à la circulation. Les habitants pourront-ils se sentir à l'aise pour sortir se promener ?
- Le quartier inspire-t-il un sentiment de sécurité ?
- Le quartier offre-t-il des types de logements qui répondent aux critères requis ? Maisons individuelles, maisons mitoyennes, duplex, appartements en copropriété dans des immeubles de grande hauteur ?
- Est-il important qu'une association de copropriétaires (HOA) régisse la gestion du quartier ?
- Si l'on s'installe dans une nouvelle commune, le site web de cette commune est-il accessible ? Dans les grandes villes, la collectivité locale dispose-t-elle d'un service dédié à l'accessibilité ? Ici, à San Antonio, je peux affirmer que c'est le cas et j'ai recours à leurs services lorsque je rencontre un problème d'accessibilité, qu'il soit physique ou numérique.
Un bon agent immobilier peut aider son client à répondre à bon nombre de ces questions. De nombreux quartiers et communautés disposent de sites Internet dédiés à la région ; pensez donc à faire des recherches sur Google concernant le quartier qui vous intéresse, surtout s'il existe une association de copropriétaires. Essayez de discuter avec des habitants du quartier pour en savoir plus sur la vie au quotidien dans ce quartier.
Point à clarifier : Le site web ou l'application mobile de l'association des propriétaires ou de la collectivité locale respecte-t-il les normes WCAG ? Peut-il fournir des informations au format PDF accessible ? Les collectivités locales sont tenues de garantir l'accessibilité conformément au titre 2 de l'ADA. (Conformité aux normes WCAG des associations de propriétaires privées ?)
Trouver la maison idéale
Une fois qu'on a choisi un agent immobilier et un quartier, l'étape suivante consiste à déterminer quel type de logement nous convient le mieux.
- Est-ce qu'un jardin est important, ou est-ce qu'une maison mitoyenne est plus attrayante ?
- Un étage ou plusieurs étages.
- Quels sont les équipements que vous considérez comme essentiels dans une maison ?
- Est-il indispensable que le logement soit accessible aux personnes en fauteuil roulant ou qu'il réponde à d'autres exigences particulières que tous les logements ne remplissent pas forcément ?
- Faut-il nécessairement qu'il s'agisse d'une maison neuve ou d'une maison existante ?
De nombreux sites immobiliers en ligne mentionnent les caractéristiques d'accessibilité des logements. Il y a beaucoup d'éléments à prendre en compte pour choisir le logement qui vous convient, alors commencez par dresser une liste de vos critères. Déterminez quels critères sont indispensables et lesquels sont simplement souhaitables. Partagez cette liste avec votre agent immobilier. J'ai eu la chance de construire mes deux dernières maisons, ce qui m'a permis de concevoir les caractéristiques que je souhaite voir dans un logement destiné à une personne aveugle. Je vous en dirai plus sur mes constructions dans la troisième partie.
Point à débattre : Les grands promoteurs immobiliers tiennent-ils compte de l'accessibilité de leurs logements pour les Américains en situation de handicap, qui représentent un quart de la population ? Les promoteurs s'assurent-ils que leurs sites web, qui présentent leurs nouveaux biens immobiliers, leurs caractéristiques et leurs plans, respectent les normes WCAG ?
Financement de l'achat
Malheureusement, pour la plupart des acheteurs, le financement de l’achat sera une nécessité. Cela implique une procédure supplémentaire longue, ponctuée de listes de contrôle, de formulaires et d’autorisations. Le choix d’un prêteur constituera l’une des premières étapes. De nombreuses options s’offrent à vous : des banques locales et coopératives de crédit aux sociétés de crédit immobilier nationales, en passant par les courtiers en crédit immobilier. Ces choix méritent d’être discutés avec votre agent immobilier. Pour ma part, j’ai opté pour une coopérative de crédit locale, car j’apprécie la possibilité d’interagir avec des personnes de ma communauté et je considère que, dans le cadre d’un projet de construction, il est plus facile de traiter avec une organisation locale. Lorsque vous recherchez des établissements financiers avec lesquels traiter, la première chose à faire est de vous renseigner sur les produits hypothécaires proposés par une banque ou une coopérative de crédit avec laquelle vous entretenez déjà une relation. Le fait de connaître déjà le niveau d’accessibilité de cet établissement vous évite d’avoir à rechercher d’autres établissements financiers qui pourraient s’avérer moins accessibles.
If you are looking at other options for financial institutions, you should start by test driving their public facing interfaces to get a feel for their ability to put forward an accessible public experience. Read their accessibility statements and check out their willingness to have a <feedback mechanism> to report problems. Be warned though that many financial institutions, even the largest, may have two sides to their online presence. What I am referring to is the fact that organizations may have their website for regular financial transactions like checking accounts, auto loans and credit cards, but will then move you off to a mortgage processing site for application processing and loan management when you are closing. The experience between the bank’s main site and the mortgage processor (often a vendor) they use can be different. This could make your accessibility experience different as well. You may initially be looking at an accessible page showing mortgage rates and terms but the entire application process may be on a different platform that has a different level of accessibility conformance. When talking with a financial institution, ask about their level of accessibility if that is important to you and let them know of any requirements you have like accessible PDF statements, mobile apps or website pages.
Une fois le prêteur choisi, vient ensuite la procédure de demande. Celle-ci implique presque toujours la lecture et la signature de longs documents au format PDF. C’est là qu’un logiciel de signature électronique accessible s’avère essentiel pour garantir une expérience satisfaisante. Tous les logiciels de signature électronique ne se valent pas ; veillez donc à ne pas présumer, même si un PDF est lisible, que vous serez en mesure de le signer si vous utilisez un lecteur d’écran. Lorsque les documents PDF sont accessibles et que le logiciel de signature électronique est également conforme aux normes d’accessibilité numérique, cela peut offrir une expérience très positive au demandeur de prêt en situation de handicap qui utilise des technologies d’assistance. Les transactions financières, telles que les prêts, qui nécessitent la divulgation de revenus dans les demandes, sont très personnelles et ne se prêtent pas toujours à l’aide d’amis ou de membres de la famille. Souhaiteriez-vous que votre sœur ou votre oncle puisse consulter votre déclaration d’impôts ? Dans certains cas, non, mais c’est pourtant ce qui se passe lorsque des personnes en situation de handicap doivent compter sur leur famille pour effectuer des transactions financières, lorsque l’accessibilité n’est pas prise en compte.
Point à débattre : Les établissements financiers, tels que les banques, les coopératives de crédit et les sociétés de crédit immobilier, s'efforcent-ils d'offrir à leurs clients, y compris aux personnes en situation de handicap, une expérience conforme aux normes et accessible ?
Soumettre une offre
Une fois que la procédure de pré-approbation du prêt est terminée, il est temps de se lancer sérieusement dans la recherche d'un bien immobilier. Une fois que vous avez sélectionné la maison idéale, il est temps de faire une offre. Cette démarche est généralement prise en charge par l’agent immobilier, mais vous devrez très probablement signer électroniquement un document simple et espérer que votre offre soit acceptée. C’est également à cette étape du processus que sont négociés le prix, les dates de signature et d’autres demandes importantes de la part de l’acheteur et du vendeur, et qu’un contrat de vente définitif est rédigé pour examen. Il est important que vos demandes soient consignées par écrit et acceptées par les deux parties. À ce stade, tout doit être consigné par écrit et votre agent immobilier doit rédiger les documents pour que vous puissiez les examiner et les approuver. Il faut s’attendre à de nombreux allers-retours ; la plupart des informations seront probablement fournies au format PDF, accompagnées d’un nombre important de signatures numériques. C’est là un autre facteur clé qui explique pourquoi un logiciel de signature numérique accessible est indispensable.
Point à clarifier : Le logiciel de signature électronique utilisé par votre organisation est-il accessible ? Votre entreprise teste-t-elle l'accessibilité numérique du logiciel de signature électronique que vous commercialisez auprès des professionnels ?
Délai d'acceptation
Une fois le contrat accepté, une période est prévue pour l'examen et l'inspection du logement. Cette étape vise à s'assurer que le bien est correctement présenté et à permettre de détecter d'éventuels problèmes ou points préoccupants. Un agent immobilier peut orienter son client vers des professionnels de l'inspection compétents, capables d'examiner l'état du bien et d'établir un rapport. Ce processus d'inspection peut prendre plusieurs heures, plusieurs jours, voire plusieurs semaines. L'acheteur doit être présent lors de certaines étapes de l'inspection, notamment vers la fin, afin de recevoir le rapport et de poser d'éventuelles questions. Avant de faire appel à un professionnel de l’inspection, demandez-lui comment il compte communiquer ses conclusions. Fournira-t-il un rapport écrit sur papier ou un rapport électronique ? Le rapport sera-t-il accessible ? Prendra-t-il le temps d’examiner les problèmes détectés ? Soyez à nouveau franc quant à tout obstacle susceptible d’entraîner des problèmes de communication et veillez à travailler avec un professionnel flexible et disposé à s’adapter aux besoins d’une personne en situation de handicap.
Point à clarifier : En tant qu'inspecteur immobilier professionnel, êtes-vous prêt à travailler avec une personne en situation de handicap qui pourrait avoir besoin d'un interprète ou pour laquelle les documents PDF devraient être rendus accessibles ou convertis en un format accessible ?
Souscrire une assurance
Avant la signature, l'un des points essentiels à ne pas oublier est la souscription d'une assurance habitation. Si le bien fait l'objet d'un crédit immobilier, l'établissement financier exigera que son investissement dans ce bien soit protégé par une assurance. Si vous êtes déjà en relation avec un courtier ou une compagnie d'assurance, la procédure pour obtenir un devis, valider et régler la police devrait être simple. Si c'est la première fois que vous achetez un logement, vous devrez vous renseigner sur le marché de l'assurance et consulter les sites des compagnies d'assurance afin d'en trouver une qui soit à la fois accessible et adaptée à vos besoins.
Point à débattre : Les professionnels de l'assurance veillent-ils à ce que leurs sites web, leurs applications et leurs documents soient accessibles aux clients qui utilisent des technologies d'assistance ?
Jour de clôture
Le moment du transfert de propriété approche à grands pas, y compris la remise de ces clés si importantes ! Tout comme pour le choix d’un agent immobilier, vous avez très probablement le choix de la société de titres chargée de la transaction. Assurez-vous que cette société soit informée de vos éventuels besoins particuliers et qu’elle dispose de la possibilité de lire et de signer des documents par voie électronique. Même si la signature finale se déroule très probablement encore dans une salle avec des documents papier, la société de titres vous enverra, avant la date de clôture, de nombreux documents à examiner et à signer. Ces documents présenteront de nombreux montants et totaux dont vous serez responsable. La société de titres de propriété vous fournira également des documents relatifs à tout contrat contraignant que vous concluez si vous faites partie d’une copropriété ou d’une association de propriétaires. Si ces documents ne sont pas accessibles, vous devrez trouver un moyen d’obtenir ces informations, que ce soit en les lisant à voix haute ou en demandant à quelqu’un d’être présent pour vous aider à les examiner. L’achat d’un bien immobilier comporte de nombreux risques et chacun doit connaître ses responsabilités.
J’ai eu une excellente expérience avec ma société de titres immobiliers, à tel point que j’ai fait appel à elle pour la vente de mon ancien bien et l’achat de mon nouveau bien. Là encore, c’est par chance que l’agente de cette société avait un fils autiste ; elle était donc parfaitement consciente de l’importance de l’inclusion des personnes ayant des capacités différentes. Elle s’est montrée très arrangeante et m’a assuré que le logiciel de signature électronique était accessible. Le jour de la signature, elle a prévu du temps supplémentaire pour pouvoir passer en revue et lire chacun des documents imprimés que je devais signer. N’oubliez pas qu’il y a toujours le choix, à condition de communiquer vos besoins suffisamment tôt et de vous assurer que tout le monde comprenne bien les exigences pour que tout se passe bien. À ce stade de la transaction, un bon agent immobilier devrait également être conscient de la nécessité de l’accessibilité et être capable de communiquer avec ses collègues afin de contribuer à ce que la signature se déroule sans heurts et sans stress.
Point à débattre : Les sociétés de titres immobiliers tiennent-elles compte des besoins des personnes en situation de handicap dans la conduite de leurs activités ?
Le processus préalable au déménagement
Avant d’emménager, il y a beaucoup à faire. Le plus important est de s’assurer que les services publics sont activés et prêts à l’emploi. Votre agent immobilier peut vous fournir une liste des prestataires de services publics desservant le bien que vous achetez. Vous devrez contacter chaque organisme et suivre leur procédure de vérification : informations personnelles, vérification de solvabilité et autres formalités seront nécessaires pour ouvrir des comptes pour l’électricité, l’eau, le ramassage des ordures et Internet. Chaque organisme aura un niveau d’accessibilité différent, vos expériences varieront donc d’un cas à l’autre. Dans de nombreux cas, les services publics sont gérés par une forme ou une autre d’administration locale ; il est donc possible que l’accessibilité soit déjà prise en compte. C’est là que le fait de savoir s’il existe un service chargé de l’accessibilité au sein de l’administration locale peut aider à résoudre tout problème lié à l’accessibilité.
Point à débattre : Les entreprises de services publics, tant publiques que privées, ont-elles conscience de la nécessité d'être accessibles à tous leurs clients, y compris ceux en situation de handicap ?
Le jour du déménagement
La transaction est finalisée et le prêt a été débloqué. Vous avez les clés en main et il est temps d’emménager. Avant d’en arriver là, la plupart des gens ont déjà pris des dispositions pour faire appel à des déménageurs. Si vous faites appel à une équipe de déménageurs professionnels, veillez à leur communiquer vos besoins particuliers, à obtenir des devis par écrit et à vous assurer que le processus de vérification est également accessible. Si les documents ne sont pas accessibles ou si vous ne pouvez pas signer électroniquement, demandez des aménagements. Veillez à ce qu’ils soient informés à l’avance de toutes les difficultés susceptibles de se présenter le jour du déménagement. Je sais que ce jour-là peut être stressant. Les déménageurs vont affluer et s’atteler à la tâche rapidement, voire précipitamment, pour déplacer vos affaires et les charger dans le camion. Si vous ne voyez pas ce qui se passe, des objets que vous ne souhaitiez pas déplacer risquent d’être emportés : tout est bon à prendre. Préparez un plan et donnez des instructions claires dès le début. N’attendez pas la toute fin pour signaler aux déménageurs que l’horloge comtoise ne doit pas être chargée.
Devenir propriétaire, c'est tellement gratifiant !
Une fois le déménagement terminé et votre installation dans votre nouveau logement achevée, c’est très gratifiant. Je suppose que c’est une fois que tout est déballé. À ce stade, vous pouvez vous réjouir d’avoir mené à bien un projet d’envergure et vous réjouir à l’idée de profiter pendant de nombreuses années de votre nouvel environnement. Il est évident que le processus d’achat d’un nouveau logement est complexe, long et offre de nombreuses opportunités à divers organismes de faire de cette expérience une réalité pour les personnes ayant des capacités différentes, à condition que de bonnes pratiques en matière d’accessibilité numérique soient mises en œuvre. Attendez-vous à rencontrer des obstacles, prévoyez des plans de secours et n’hésitez pas à demander des aménagements lorsque vous rencontrez des problèmes d’accessibilité.
L'achat d'un logement est un événement majeur de la vie, source à la fois de stress et de joie. Prenez chaque jour et chaque défi comme ils viennent, un à la fois. N'oubliez pas que chaque interaction avec les personnes et les organismes qui vous accompagnent dans votre projet d'achat immobilier se situe à un stade différent de leur parcours en matière d'accessibilité numérique ; vos expériences varieront donc d'un cas à l'autre. Considérez chaque expérience comme une occasion de sensibiliser et de défendre l'accès à la propriété pour toutes les personnes, quelles que soient leurs capacités.