Im Jahr 1990 schuf die Verabschiedung des „Americans with Disabilities Act“ (ADA) eine solide Grundlage für die Barrierefreiheit in den USA und diente weltweit als Vorbild. Ebenso stellen Abschnitt 508 des „Rehabilitation Act“ und dessen nachfolgende Aktualisierungen wichtige Meilensteine für die Barrierefreiheit dar, da sie den Umfang der Verantwortlichkeiten für die Barrierefreiheit in der US-Bundesregierung festlegen.
Während meiner gesamten beruflichen Laufbahn als Mensch mit Behinderung habe ich mich auf Barrierefreiheit konzentriert, einschließlich der digitalen Barrierefreiheit. Während meiner fast dreißigjährigen Tätigkeit in der Bundesregierung war ich Mitglied des Beirats für die Überarbeitung von Section 508 im Jahr 2017. In meinem vorherigen Blogbeitrag habe ich die Geschichte von Section 508. In diesem Beitrag werde ich erläutern, was Section 508 ist, was damit geregelt wird, welche Auswirkungen es hat und was mit der 2017 veröffentlichten Neufassung erreicht wurde.
Was ist Section 508?
Abschnitt 508 bezieht sich auf einen Abschnitt im Rehabilitationsgesetz von 1973 , der Diskriminierung aufgrund einer Behinderung in Bundesprogrammen, in Programmen, die Bundesmittel erhalten, sowie im Arbeitsleben verbietet. Das Rehabilitationsgesetz wurde seit seiner Einführung mehrfach aktualisiert, insbesondere im Jahr 1998, um Abschnitt 508 aufzunehmen – der den „digitalen“ Aspekt der Barrierefreiheit umfasst – sowie erneut im Jahr 2017.
Die Standards gemäß Section 508 gelten für die Barrierefreiheit von „Informations- und Kommunikationstechnologie“. Das umfasst alles, was mit Informations- und Kommunikationstechnologie zu tun hat – von Websites über Dokumente bis hin zu Druckern, Desktop- und mobiler Software. Section 508 definiert Barrierefreiheit in einem weiter gefassten Sinne als nur den Zugriff auf eine Webseite; dazu gehört auch der Zugriff auf Desktop-Software, mobile Apps, Dokumente und sogar Hardware-Schnittstellen wie Ihren Fernseher oder Ihren Drucker.
Wenn Sie weder Teil der US-Bundesregierung noch Auftragnehmer oder Subunternehmer der Bundesregierung sind, gilt Abschnitt 508 höchstwahrscheinlich nicht direkt für Ihr Unternehmen. Beachten Sie jedoch, dass viele Organisationen, mit denen Sie geschäftlich zu tun haben, möglicherweise die Standards von Abschnitt 508 einhalten, was sich darauf auswirkt, wie Ihre Produkte und Dienstleistungen im Vergleich zu anderen abschneiden. Wenn Sie an eine der vielen, vielen Organisationen verkaufen, die Fördermittel von der Bundesregierung erhalten, können Sie indirekt verpflichtet sein, die Anforderungen von Abschnitt 508 zu erfüllen.
Wie wird Abschnitt 508 durchgesetzt?
Wenn die Bundesregierung Informations- und Kommunikationstechnologie entwickelt, beschafft, wartet oder nutzt, gewährleistet Abschnitt 508, dass Menschen mit Behinderungen einen Zugang erhalten, der mit demjenigen anderer Personen vergleichbar ist. Der durchsetzbare Teil von Abschnitt 508 konzentriert sich in erster Linie auf die Beschaffung und wird im Rahmen der Federal Acquisition Regulations umgesetzt. Abschnitt 508 wurde ab 2001 in die Federal Acquisition Regulations aufgenommen. Das bedeutet, dass staatliche Stellen beim Kauf von Informations- und Kommunikationstechnologie verpflichtet sind, das Produkt auszuwählen, das die Anforderungen an die Barrierefreiheit am besten erfüllt.
Nehmen wir zum Beispiel an, Sie arbeiten in der Bundesregierung und möchten eine Reihe von Druckern anschaffen. Sie haben Ihre Auswahl auf drei Produkte eingegrenzt, die Ihren geschäftlichen Anforderungen entsprechen. Gemäß Section 508 sollten Sie den Grad der Barrierefreiheit jedes dieser drei Drucker prüfen und das Modell auswählen, das am besten barrierefrei ist. Das ist das Grundkonzept, nach dem Section 508 funktioniert. In der Praxis bietet Section 508 den für die Beschaffung zuständigen Personen eine Möglichkeit, Produkte fair zu vergleichen.
Welche Auswirkungen hat Abschnitt 508?
Mit Abschnitt 508 wurde der Wandel hin zur Barrierefreiheit in der Bundesregierung eingeleitet und die Barrierefreiheit als Priorität festgelegt. Eine der wichtigsten Strategien im Rahmen von Abschnitt 508 besteht darin, das Beschaffungsverhalten der Bundesregierung zu beeinflussen, deren IT-Budget sich auf mehrere zehn Milliarden Dollar beläuft. Dies schuf einen Präzedenzfall für die Privatwirtschaft, indem aufgezeigt wurde, dass Barrierefreiheit enorme finanzielle Auswirkungen haben kann.
Darüber hinaus bot Abschnitt 508 den Bundesbehörden eine rechtliche Grundlage für die Einrichtung von Programmen zur Barrierefreiheit. Auch wenn es sich um eine nicht finanzierte Auflage handelte, waren die Bundesbehörden nun verpflichtet, sich mit dem Thema Barrierefreiheit auseinanderzusetzen.
Was war die Aktualisierung von Section 508 im Jahr 2017?
Die Standards zur Barrierefreiheit in der Elektronik und Informationstechnologie gemäß Abschnitt 508 wurden 2017 nach elf Jahren Arbeit und Beratungen offiziell aktualisiert. Die Aktualisierung erforderte eine umfassende Überarbeitung der bestehenden Bundesressourcen zu Abschnitt 508 und führte zu zwei wesentlichen Ergebnissen: Erstens wurde der Geltungsbereich der Standards gemäß Abschnitt 508 erweitert, um elektronische Dokumente stärker einzubeziehen, und zweitens wurde die weltweite Harmonisierung der Barrierefreiheitsstandards verbessert.
Die überarbeiteten Standards stellten klar, dass beispielsweise elektronische Dokumente in den Geltungsbereich der Section-508-Standards für Bundesbehörden fallen. Vor der Überarbeitung galten die Anforderungen von Section 508 in erster Linie nur für Websites. Doch nur weil eine Website barrierefrei ist, bedeutet das noch lange nicht, dass auch alle darin enthaltenen Dokumente barrierefrei sind. Die Aktualisierung von Section 508 im Jahr 2017 legte fest, dass auch ein Großteil der sowohl intern als auch extern zugänglichen elektronischen Dokumente auf den Websites von Bundesbehörden barrierefrei gestaltet werden muss.
Die Überarbeitung von Section 508 im Jahr 2017 trug zudem dazu bei, die US-Bundesregierung an weltweite Barrierefreiheitsstandards wie die „Web Content Accessibility Guidelines“ (WCAG) des World Wide Web Consortium (W3C) anzupassen. Die Richtlinien wurden zwar technologieneutral verfasst, dennoch waren gewisse Anstrengungen erforderlich, um sicherzustellen, dass die breitere Anwendung dieser stark weborientierten Richtlinien sorgfältig erfolgte. Infolgedessen fanden zahlreiche Diskussionen darüber statt, wie dies zu bewerkstelligen sei, damit nicht versucht würde, Kriterien anzuwenden, die nicht passten. Das Ergebnis war, dass wir einige WCAG-Erfolgskriterien für elektronische Dokumente ausnahmen und zusätzliche Leitlinien zu Themen wie mobilen Apps und Software bereitstellen mussten, um sicherzustellen, dass die Regeln nicht unangemessen angewendet wurden.
Insgesamt haben alle, die in den letzten elf Jahren an der Überarbeitung mitgewirkt haben, hervorragende Arbeit geleistet und Anforderungen erarbeitet, die umsetzbar sind und die Barrierefreiheit für Menschen mit Behinderungen tatsächlich verbessern. Das Endergebnis ist meiner Meinung nach gut gelungen und dürfte noch eine ganze Weile Bestand haben.
Abschnitt 508 legt einen Standard für Barrierefreiheit fest
Section 508 unterstützt Menschen mit Behinderungen innerhalb und außerhalb der Bundesregierung. Die Anstrengungen, die in den letzten 20 Jahren in die Ausarbeitung und Aktualisierung von Section 508 geflossen sind, haben zu verbesserten Methoden zur Umsetzung der Barrierefreiheit innerhalb der Bundesregierung sowie zu einer besseren Erfahrung für Kunden mit Behinderungen im Umgang mit der Bundesregierung geführt.
Mit der Verabschiedung von Abschnitt 508 hat die Bundesregierung einen Präzedenzfall für die Privatwirtschaft geschaffen, diesem Beispiel zu folgen – dass Barrierefreiheit kann und sollte Priorität eingeräumt werden kann und sollte. Selbst wenn Ihr Unternehmen nicht ausdrücklich Abschnitt 508 befolgen muss, fördert die Verbesserung der Barrierefreiheit Ihrer digitalen Angebote den gleichberechtigten Zugang zu allem, was die Technologie zu bieten hat.
Auch wenn die Aktualisierung von 2017 nun schon einige Jahre zurückliegt, werden die damit verbundenen Änderungen nach wie vor umgesetzt. Ich hoffe, dass bei künftigen Aktualisierungen die nächste Generation der Standards die folgenden Anforderungen an die Barrierefreiheit vereinfachen wird, während gleichzeitig weiterhin Änderungen vorgenommen werden, die das Leben von Menschen mit Behinderungen verbessern.
Wo kann ich mehr darüber erfahren?
Weitere Informationen zu Section 508 finden Sie auf der Website des U.S. Access Board unter Über das „ICT Refresh“ – United States Access Board sowie auf der Seite zur Section 508 der General Services Administration.
