Für alle Menschen mit Behinderung war es ein Meilenstein: der 26. Juli 1990. An diesem Tag unterzeichnete Präsident George H. W. Bush das Gesetz „Americans with Disabilities Act“ (ADA).
34 Jahre später ist dieses Datum weltweit bekannt, denn das ADA hat die Welt buchstäblich verändert. Sein anhaltender Einfluss ist überall zu spüren, vielleicht am deutlichsten im Europäischen Barrierefreiheitsgesetz (EAA), einem weitreichenden Gesetz, das im nächsten Jahr in allen 27 EU-Mitgliedstaaten in nationales Recht umgesetzt wird.
Als Tony Coelho 1998 bei den Anhörungen zum ADA von 1998 aussagte, schloss er mit diesen eindringlichen Worten:
„Genau darum geht es bei diesem Gesetzentwurf. 36 Millionen Amerikaner haben beschlossen, dass es Zeit ist, für uns selbst einzustehen. Etwas zu bewirken. Zu sagen, dass wir unsere grundlegenden Bürgerrechte wollen. Wir haben es verdient. Gebt uns die Chance, das zu tun, was wir können. Hört auf, uns ständig zu sagen, was wir nicht tun dürfen.“
Auch heute, im Jahr 2024, setzt sich Tony Coelho noch genauso leidenschaftlich für Inklusion und die Rechte von Menschen mit Behinderung ein wie damals, als er als demokratisches Mitglied des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten der Hauptinitiator des Gesetzes war.
Glenda Sims, Chief Information Accessibility Officer bei „ Deque“, hatte kürzlich die Gelegenheit, sich mit Tony zu unterhalten, um über sein Leben, seine Arbeit, den aktuellen Stand der Dinge und seine Zukunftsaussichten zu sprechen. Und natürlich ging es auch um den 34. Jahrestag des ADA!
Hier können Sie Ausschnitte aus diesem Exklusivinterview sehen:
Tonys Leidenschaft hat ihren Ursprung in seinen persönlichen Erfahrungen. Seine Bereitschaft, sich vor dem Kongress offen und verletzlich zu zeigen, über seinen Umgang mit der Epilepsie zu berichten und darüber, wie diese sein Leben geprägt hat, verlieh den Bemühungen um das ADA eine menschliche Note und machte deutlich, dass es dabei um weit mehr als nur Politik ging.
In seiner Aussage berichtete er, wie seine Beziehung zu seinen Eltern aufgrund seiner Epilepsie litt. Als tiefgläubige Katholiken waren sie fest davon überzeugt, dass er vom Teufel besessen sei. Er beschrieb, wie er von einem Leistungsträger mit vielversprechender Karriereaussicht zu jemandem wurde, dem der Führerschein entzogen wurde, der seine Versicherung verlor und keinen Job mehr finden konnte. Er hatte Priester werden wollen, doch das Kirchenrecht verhinderte dies aufgrund seiner Epilepsie. Er berichtete, dass er Selbstmordgedanken entwickelte. Er erklärte, wie er das Gefühl hatte, dass „das Licht der Chancen und der Hoffnung“ um ihn herum erloschen sei. Und er sprach darüber, wie dieses Licht wieder entzündet wurde, „weil einige Menschen an ihn glaubten“.
Tonys Glaube gibt ihm weiterhin Kraft, und er beschreibt seine Arbeit als seine „Leidenschaft und Berufung“. Er ist ein Visionär, der schon früh erkannte, dass das Internet die nächste Herausforderung für die Interessenvertretung von Menschen mit Behinderungen sein würde, und er begrüßte die im April 2024 vom Justizministerium erlassene„endgültige Verordnung“gemäß Titel II des ADA, die die Barrierefreiheit von Webinhalten und mobilen Anwendungen für Menschen mit Behinderungen gewährleistet.
Glenda Sims, Chief Information Accessibility Officer bei „ Deque“, schrieb kürzlich für den Blog „ Deque “ über Titel II, und eine der Fragen, die sie Tony stellte, war, ob er heute einen neuen Wendepunkt erkennen könne, ähnlich dem, der 1990 zur Unterzeichnung des ADA führte.
Tonys Antwort zeigt uns, dass hinter jedem Wendepunkt ein fortlaufender Weg steht:
„Wenn ich von meiner Leidenschaft und meinem Engagement spreche, dann meine ich das auch so. Denn wir haben das ADA auf den Weg gebracht. Und dann, zehn Jahre später, mussten wir das ADA-Änderungsgesetz verabschieden, um Epilepsie und viele andere Behinderungen einzubeziehen, die laut Oberster Gerichtshof nicht unter das ADA fielen. Anschließend haben wir daran gearbeitet, dass Auftragnehmer der Bundesregierung Menschen mit Behinderungen einstellen. Das habe ich gemeinsam mit Obama getan. Und dann wurde mir klar, dass Menschen mit Seh-, Hör- und körperlichen Beeinträchtigungen keinen Zugang zum Internet hatten. Also habe ich mich auch während der Obama-Regierung damit beschäftigt. Aber es hat 13 Jahre gedauert, und schließlich haben wir unter Präsident Biden eine Durchführungsverordnung erwirkt.“
Tony erklärte außerdem, wie Erfolg durch Gemeinschaft erst möglich wird:
„Nun beginnt also das nächste Kapitel dieser Bemühungen. Das Tolle daran ist, dass sich dank des ADA Amendments Act die gesamte Gemeinschaft zusammengeschlossen hat. 300 verschiedene Behindertenorganisationen haben sich mit den Gemeinschaften der Seh-, Hör- und Körperbehinderten zusammengetan, um dies zu erreichen.“
Wenn es um digitale Barrierefreiheit und das Internet geht, weiß Tony, wie Anforderungen aus der Praxis – wie sie beispielsweise in Titel II festgelegt sind – tiefgreifende Veränderungen bewirken können. „Unternehmen, die Software für staatliche, kommunale und bundesstaatliche Behörden entwickeln – das ist ein riesiger Markt. Und diese Unternehmen werden nicht ein barrierefreies und ein nicht barrierefreies Produkt anbieten – sie werden einfach nur ein einziges Produkt haben!“ Und da Softwareanbieter in der Regel einen globalen Kundenstamm haben, werden diese barrierefreien Produkte, die zur Einhaltung von Titel II entwickelt werden, auch genau die Produkte sein, die von Unternehmen weltweit genutzt werden. „Ich glaube daher, dass diese Entscheidung weltweite Auswirkungen haben wird“, sagt Tony. „Das ist enorm. Es ist wirklich wichtig und bringt uns alle auf eine gemeinsame Ebene.“
Glenda beendete ihr Interview mit einer abschließenden Frage: „Welche Botschaft möchten Sie zukünftigen Behindertenrechtsaktivisten mit auf den Weg geben?“
Tony zögerte nicht:
„Glaube daran, aber gib nicht auf. Gib niemals auf.“
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Wir alle bei „ Deque “ sind Tony dankbar, dass er sich die Zeit genommen hat, mit Glenda zu sprechen. Wir schätzen seine Arbeit sehr und feiern gemeinsam mit ihm sowie den Millionen Menschen auf der ganzen Welt, deren Leben dadurch positiv beeinflusst wurde, den 34. Jahrestag des Americans with Disabilities Act!
Wie Tony aus eigener Erfahrung weiß, ist Erfolg ein Weg, der durch Gemeinschaft gestaltet wird. „ Deque “ wurde 1999 gegründet, und seit einem Vierteljahrhundert sind wir stolze Mitglieder der Gemeinschaft, die Tony hervorhebt – der weltweiten Gemeinschaft von Einzelpersonen und Organisationen, die an die Rechte von Menschen mit Behinderungen glauben und sich für einen gleichberechtigten Zugang für alle einsetzen.
Auch wenn wir auf den 26. Juli 1990 zurückblicken und diesen Tag feiern und auch wenn wir bereits auf weitere Meilensteine wie den 28. Juni 2025 blicken, an dem das EAA in Kraft tritt, wissen wir, dass noch viel zu tun bleibt. Tony Coelho und alle, die an diese Mission glauben, inspirieren uns, unseren Weg fortzusetzen.
