In gewisser Weise möchte ich diesen Beitrag eigentlich ganz kurz halten. Wenn ich das täte, würde er in etwa so lauten:
Das Europäische Barrierefreiheitsgesetz (EAA) tritt am 28. Juni 2025 in allen 27 Mitgliedstaaten der Europäischen Union (EU) in Kraft. Wenn Sie in der EU geschäftlich tätig sind und bis zum Stichtag kein nachhaltiges Programm zur digitalen Barrierefreiheit eingerichtet haben, riskieren Sie enorme Geldstrafen, die Aussetzung Ihrer Dienste und weitere rechtliche Schritte. Wenn Sie sich nicht zu 100 % sicher sind, ob oder wie das EAA auf Ihr Unternehmen zutrifft, warten Sie nicht ab. Es steht zu viel auf dem Spiel. Lassen Sie sich von Experten beraten, erstellen Sie einen Plan und halten Sie die Frist ein. Denn letztendlich haben Sie die Wahl: Entweder Sie investieren jetzt einen angemessenen Betrag, um die Vorschriften zu erfüllen, oder Sie zahlen später einen enormen Betrag, weil Sie zu lange gewartet haben.
Das soll jedoch nicht mein gesamter Beitrag sein, denn ich möchte euch nicht einfach nur Angst machen. Stattdessen möchte ich euch helfen. Und die gute Nachricht ist: „ Deque “ kann dabei helfen. Bevor wir jedoch darauf eingehen, wie das funktioniert, lasst uns einen Schritt zurücktreten und versuchen, die Situation vollständig zu verstehen.
Wenn Sie derzeit in einem Land der Europäischen Union geschäftlich tätig sind und digitale Kanäle oder Materialien nutzen, haben Sie mit ziemlicher Sicherheit schon vom Europäischen Gesetz zur Barrierefreiheit (EAA) gehört. Hoffentlich wissen Sie auch, dass die erste Frist für die Umsetzung am 28. Juni 2025 abläuft. Dies ist ein echter Meilenstein, da diese Rechtsvorschrift in allen 27 EU-Mitgliedstaaten in nationales Recht umgesetzt wird.
Auch wenn die Frist klar sein mag, ist es möglicherweise schwieriger zu verstehen, was genau von Ihrem Unternehmen erwartet wird. Falls das bei Ihnen der Fall ist, ist das in Ordnung. Sie sind nicht allein.
Wie bei allen neuen Gesetzen und Vorschriften gibt es zwangsläufig Unklarheiten, Fehlinterpretationen und Grauzonen. Das war sicherlich auch bei vielen Gesetzen und Vorschriften zur digitalen Barrierefreiheit der Fall, die in den letzten Jahren erlassen wurden.
Es kommt auch sehr häufig vor, dass Unternehmen bis kurz vor Ablauf der Frist warten, bevor sie Maßnahmen ergreifen. Manchmal geschieht dies bewusst. Ein Unternehmen möchte möglicherweise abwarten, ob sich einige dieser Grauzonen klären, bevor es sich auf einen Plan festlegt. Es kann sich aber auch einfach um einen natürlichen Widerstand gegen Veränderungen oder um die Folge schleppender interner Prozesse handeln.
Im Zusammenhang mit der EAA ist einer der wichtigsten Bereiche, in denen Unternehmen dringend mehr Klarheit benötigen, das Verständnis der Auswirkungen, die sich ergeben, wenn sie ihren Sitz nicht in der EU haben, dort aber geschäftlich tätig sind.
Ich habe beispielsweise mit vielen nordamerikanischen Organisationen gesprochen, die sich bereits seit einiger Zeit mit Barrierefreiheit befassen und die gesetzlichen Vorgaben wie den „Americans with Disabilities Act“ (ADA) oder den „Accessibility for Ontarians with Disabilities Act“ (AODA) bereits erfüllen. Diese Organisationen versuchen derzeit herauszufinden, wie sie die Lücken zwischen ihren Maßnahmen für Nordamerika und den Anforderungen für die EU effektiv schließen können, insbesondere bei Inhalten, die in beiden Regionen genutzt werden. Glücklicherweise hat „ Deque “ bereits viel Arbeit geleistet, um diese Zuordnung für unsere Kunden zu vereinfachen.
Es gibt jedoch noch ein weiteres dringendes Problem, das angegangen werden muss!
In vielen Fällen höre ich von Unternehmen, dass sie sich aufgrund erster Hinweise ihrer Rechtsabteilungen als nicht unter den Geltungsbereich der EAA fallend betrachten. Mit anderen Worten: Sie gehen davon aus, dass die EAA für sie nicht gilt. Wenn ich mir diese Situationen jedoch genauer anschaue, stelle ich fest, dass sie eindeutig unter den Geltungsbereich fallen – die rechtlichen Hinweise waren entweder unvollständig oder unzutreffend.
Das ist besorgniserregend. Wenn Sie Ihr Unternehmen fälschlicherweise als nicht in den Geltungsbereich der EAA fallend einstufen, könnte dies schwerwiegende rechtliche und finanzielle Konsequenzen nach sich ziehen – ganz zu schweigen von operativen Turbulenzen, da den Teams nicht genügend Zeit bleibt, um die für die Einhaltung der Vorschriften erforderlichen Prozesse aufzubauen.
Deque arbeitet aktiv mit Rechtsabteilungen in der EU und den USA zusammen, um die Erwartungen hinsichtlich des Geltungsbereichs zu klären, damit wir diese unseren Kunden vermitteln können. Außerdem geben wir unsere Erkenntnisse über öffentliche Kanäle weiter. So veranstaltete „ Deque “ beispielsweise im Juni 2024 ein Webinar zum Thema EAA mit Otto Sleeking, einem auf Technologie- und Datenrecht spezialisierten Anwalt der internationalen Kanzlei Taylor Wessing. Im Rahmen des Webinars haben wir viele der drängendsten Fragen zum EAA behandelt. Im Anschluss daran haben wir weitere Antworten auf viele der häufigsten Fragen veröffentlicht, die während der Fragerunde aufkamen. Sie können sich registrieren, um dieses kostenlose Webinar auf Abruf anzusehen, und unseren Beitrag „European Accessibility Act (EAA): Die 20 wichtigsten Fragen beantwortet“ lesen, um noch mehr fachkundige Informationen zu erhalten.
Eine der am häufigsten gestellten Fragen betrifft Ausnahmen und Befreiungen vom EAA. Derzeit haben wir konkret festgestellt, dass Kleinstunternehmen (definiert als kleine Unternehmen mit weniger als 10 Beschäftigten und/oder einem Jahresumsatz oder einer Jahresbilanzsumme von weniger als 2 Millionen Euro, die Dienstleistungen erbringen) von der Regelung ausgenommen sind. Abgesehen davon gibt es unserer Ansicht nach keine eindeutigen Fälle, und die Liste der Ausnahmen ist sehr kurz.
Es gibt jedoch die Klausel zur „unverhältnismäßigen Belastung“. Diese Klausel bietet tatsächlich die Möglichkeit, aus Gründen der Verhältnismäßigkeit Einschränkungen vorzunehmen. Wenn beispielsweise festgestellt wird, dass die Kosten für die Einhaltung der Vorschriften zu hoch sind, könnte eine Ausnahme gewährt werden. Allerdings müsste der Nachweis der Belastung eindeutig dokumentiert und belegt werden, was wahrscheinlich keine einfache Beurteilung ist. Selbst nach Abschluss der Bewertung wäre die Organisation weiterhin darauf angewiesen, dass die zuständigen nationalen Behörden weitere Untersuchungen durchführen und eine endgültige Entscheidung treffen. Werden die nationalen Behörden nicht im Voraus über diese Situation informiert oder beurteilen sie die unverhältnismäßige Belastung anders, könnten Geldbußen und andere Sanktionen verhängt werden.
Um zu verstehen, was dies in der Praxis bedeuten könnte, muss man bedenken: Wenn Sie in der EU geschäftlich tätig sind und die EAA-Vorschriften nicht einhalten, kann jedes Land Sie separat wegen mangelnder digitaler Barrierefreiheit mit einer Geldstrafe belegen. Mit anderen Worten: Sie könnten pro Land Geldstrafen zahlen müssen! In Kroatien gehen Schätzungen davon aus, dass die Bußgelder vergleichsweise niedrig ausfallen werden und zwischen 2.000 € und 50.000 € liegen. In Frankreich und Deutschland hingegen wurden uns Informationen zugetragen, dass die Strafen bis zu 250.000 € bzw. 500.000 € betragen könnten. Und es geht nicht nur um die Bußgelder. In Ländern wie Österreich, Belgien und Ungarn scheint eine Nichteinhaltung der Vorschriften zu einer möglichen Aussetzung der Dienste führen zu können. In einigen Ländern sind sogar Freiheitsstrafen vorgesehen. Das sind natürlich alles noch Schätzungen, und wir werden unsere Angaben weiter anpassen, sobald wir mehr erfahren. Klar scheint jedoch zu sein, dass die Bußgelder wahrscheinlich erheblich ausfallen werden.
Angesichts dieser hohen Risiken können Sie es sich einfach nicht leisten, sich hinsichtlich der Anwendung der EAA auf Ihr Unternehmen zu irren. Im Zweifelsfall sollten Sie sich für die Einhaltung der Vorschriften entscheiden.
Eines ist sicher: Ganz gleich, ob Ihr Unternehmen seinen Sitz in der Europäischen Union, in Nordamerika oder irgendwo anders auf der Welt hat – am 28. Juni 2025 müssen alle neu auf den Markt gebrachten Produkte und Dienstleistungen, die unter die EAA fallen, bereits vor ihrer Markteinführung barrierefrei sein. Das bedeutet, dass Sie bis zu diesem Stichtag über ein nachhaltiges Programm zur digitalen Barrierefreiheit verfügen müssen. Zwar müssen bestehende Codes und Inhalte erst danach angepasst werden, doch müssen Sie ab dem 29. Juni 2025 in der Lage sein, barrierefreie Inhalte und Codes zu erstellen und deren Konformität nachzuweisen.
Ihr Unternehmen muss Folgendes tun:
- Machen Sie sich mit der Anwendbarkeit von EAA vertraut. Inwieweit besteht für Sie ein Risiko?
- Machen Sie sich ein Bild vom aktuellen Stand und den Möglichkeiten Ihres bestehenden Programms zur digitalen Barrierefreiheit.
- Entwickeln Sie einen strategischen Plan für eine schnelle Skalierung.
- Richten Sie einen Prozess ein, der sicherstellt, dass Inhalte und Code stets einheitlich sauber sind.
- Beginnen Sie mit der Planung von Sanierungsgutachten und Arbeitsabläufen.
Ich weiß, das ist eine Menge auf einmal. Aber die Frist ist real, die Folgen einer Nichteinhaltung sind schwerwiegend, und die Zeit läuft.
Glücklicherweise haben Sie mit Deque einen Partner an Ihrer Seite. Wir verfügen über das nötige Fachwissen und können Sie bei der Erstellung eines konkreten, skalierbaren Plans unterstützen.
Letztendlich geht es um die Entscheidung, ob man jetzt handelt (und einen angemessenen Betrag investiert, um bis zum Stichtag bereit zu sein) oder ob man zögert und später einen viel höheren Preis dafür zahlt.
Die Entscheidung liegt auf der Hand. Wenden Sie sich noch heute an Deque , um Ihren Fahrplan zur Einhaltung der EAA-Vorschriften zu erstellen.
