Mit Wirkung zum 7. Mai 2026 hat das US-Gesundheitsministerium (HHS) die Frist für die Einhaltung der Vorschriften zur digitalen Barrierefreiheit gemäß Abschnitt 504 verlängert. Dies ist eine wichtige Information für alle Organisationen, die Fördermittel vom HHS erhalten, sowie für alle Drittanbieter, die Software in diesem Marktsegment vertreiben.
Auch wenn die Nachricht auf den ersten Blick einfach erscheinen mag, sind die Auswirkungen alles andere als einfach. In diesem Beitrag werde ich erläutern, was sich geändert hat und was nicht, und was Ihr Unternehmen tun muss. Das Wichtigste, was Sie wissen müssen, ist Folgendes: Sie können auch heute noch für nicht barrierefreie digitale Angebote zur Verantwortung gezogen werden.
Was hat sich geändert?
Der Zeitplan für die Einhaltung der Richtlinien für barrierefreie Webinhalte (WCAG) 2.1 A/AA wurde um ein Jahr verschoben.
Ursprünglich mussten Unternehmen mit 15 oder mehr Mitarbeitern die Vorschriften bis zum 11. Mai 2026 erfüllen, kleinere Unternehmen sollten bis zum 10. Mai 2027 nachziehen.
Gemäß dem überarbeiteten Zeitplan:
- Empfänger mit 15 oder mehr Beschäftigten haben nun bis zum 11. Mai 2027 Zeit, die Anforderungen zu erfüllen.
- Empfänger mit weniger als 15 Beschäftigten haben nun bis zum 10. Mai 2028 Zeit, die Anforderungen zu erfüllen.
Das ist bereits der gesamte Umfang der Änderung.
Was sich nicht geändert hat
Es gibt keine Rücknahme der Anforderungen, keine Einschränkung des Anwendungsbereichs und keine Änderung dessen, was barrierefrei gestaltet werden muss.
Digitale Barrierefreiheit ist auch heute noch erforderlich. Abschnitt 504 hat Diskriminierung aufgrund einer Behinderung für Organisationen, die Bundesmittel erhalten, schon immer verboten. Diese Verpflichtung begann nicht erst mit der Verordnung von 2024 und wird auch durch diese Fristverlängerung nicht ausgesetzt.
Kurz gesagt: Auch wenn Sie nun mehr Zeit haben, um die neue HHS-504-Vorschrift zu erfüllen, müssen Sie dennoch sicherstellen, dass alle Ihre digitalen Informations- und Kommunikationstechnologien (IKT) – sei es für die Öffentlichkeit, für Patienten und/oder für Schüler – bereits heute barrierefrei sind.
Die rechtliche Situation (zum gegenwärtigen Zeitpunkt)
Auch heute noch kann Ihr Unternehmen mit Beschwerden, Untersuchungen und Klagen konfrontiert werden, wenn Ihre digitalen Angebote nicht barrierefrei sind. Und auch wenn sich die Frist möglicherweise verschoben hat, müssen Sie dennoch in der Lage sein, Fortschritte nachzuweisen – mit einem klaren, dokumentierten Plan zur Erreichung der WCAG 2.1-Konformität der Stufen A bzw. AA bis zum neu verlängerten Stichtag.
In der Praxis geht die Durchsetzung bereits über die WCAG 2.0-Stufen A und AA hinaus. Das US-Justizministerium hat in Vergleichsvereinbarungen und gerichtlichen Vergleichen durchweg auf die WCAG 2.1-Stufen A und AA verwiesen. Dies ist der entscheidende Unterschied. Die aktualisierte Regelung schafft keine neue Haftung. Organisationen sind bereits heute für nicht barrierefreie Nutzererlebnisse verantwortlich. Sie beseitigt vielmehr Unklarheiten, indem sie definiert, wie diese Verantwortung gemessen wird.
So nutzen Sie diese Erweiterung optimal
Eine Fristverlängerung bietet eine echte Chance. Wenn Ihr Unternehmen jetzt handelt, kann es Risiken minimieren, Kosten kontrollieren und seine Kapazitäten auf stetige und nachhaltige Weise ausbauen. Sie können sich auf die digitalen Erlebnisse konzentrieren, die am wichtigsten sind, echte Hindernisse beseitigen, mit denen Ihre Nutzer derzeit konfrontiert sind, und die richtigen Systeme einrichten, um zu verhindern, dass Probleme erneut auftreten.
Die Alternative – Aufgaben aufzuschieben, Probleme sich anhäufen zu lassen und den Zeitaufwand zu unterschätzen – führt zu höheren Kosten, größerer Komplexität und höheren Risiken. Jetzt ist der ideale Zeitpunkt, um sicherzustellen, dass Ihr Unternehmen die richtigen Entscheidungen für die Zukunft trifft.
Worauf sollte man sich zuerst konzentrieren?
Versuchen Sie nicht, alles auf einmal zu regeln. Beginnen Sie dort, wo der Zugriff am wichtigsten ist: Benutzerportale, Terminplanung, Abrechnung, Anmeldungen, Formulare und Dokumente.
Wenn jemand darauf angewiesen ist, um Unterstützung, Betreuung oder Dienstleistungen zu erhalten, muss es funktionieren.
Nutzen Sie diese Erweiterung, um Kompetenzen aufzubauen, anstatt Maßnahmen hinauszuzögern. Legen Sie Zuständigkeiten fest. Integrieren Sie Barrierefreiheit in Beschaffung, Design und Entwicklung. Überwachen Sie den Prozess kontinuierlich. Ziehen Sie Anbieter zur Rechenschaft. Und messen Sie den Fortschritt im Laufe der Zeit.
Abschnitt 504 schützt mehr als nur den digitalen Zugang
Es ist wichtig, sich vor Augen zu halten, dass Abschnitt 504 des HHS neben seinen anderen Anwendungsbereichen insbesondere den gleichberechtigten Zugang zur Gesundheitsversorgung gewährleistet, einschließlich medizinischer Hilfsmittel und Behandlungsentscheidungen. Für Menschen mit Behinderungen kann dies lebensverändernde Auswirkungen haben. In einigen Fällen wurde Einzelpersonen eine angemessene Versorgung aufgrund von Annahmen über ihre Lebensqualität verweigert. Genau diese Art von Diskriminierung sollen diese Schutzmaßnahmen bekämpfen. Eine Fristverlängerung ändert nichts an der Dringlichkeit dieser Verantwortung.
Das Fazit
Dies bedeutet eine Verschiebung des Zeitplans für die konkreten Anforderungen zur Erfüllung der WCAG 2.1-Stufen A und AA. Es ist aber auch eine Chance. Organisationen, die jetzt handeln, können Unsicherheit durch einen klaren, fundierten Plan ersetzen.
Dieser Prozess beginnt mit einer Lückenanalyse – einem klaren Überblick darüber, was bereits gut funktioniert und wo Ihre digitalen Erlebnisse noch Defizite aufweisen. Dabei entwickeln Sie einen nach Prioritäten geordneten Fahrplan für die Behebung dieser Defizite sowie einen praktischen Weg, um im Laufe der Zeit die Konformität mit WCAG 2.1 AA zu erreichen.
Wenn Sie bereit sind, den nächsten Schritt zu gehen, kann Ihnen „ Deque “ dabei helfen, diese Ausgangsbasis zu schaffen. Mit der richtigen Transparenz und einem zielgerichteten Plan lassen sich Fortschritte überschaubar und messbar gestalten. Und die Fortschritte, die Sie erzielen, können das Leben anderer Menschen buchstäblich zum Besseren verändern.
