En matière d'accessibilité numérique, peu de choses peuvent rivaliser avec les Directives pour l'accessibilité des contenus Web (WCAG) en termes d'impact. Depuis près de trois décennies, les WCAG constituent la norme mondiale de référence et servent de base à la quasi-totalité des réglementations internationales significatives en matière d'accessibilité.
Pour que les WCAG puissent contribuer à façonner les 30 prochaines années de progrès et d’innovation dans ce domaine, elles ont besoin d’un partenaire : une norme parallèle en matière de conformité à l’accessibilité. La bonne nouvelle, c’est que cette norme existe déjà. Elle s’appelle EN 17161 : « Design for all ».
Dans cet article, j'aborderai les principales limites des WCAG, j'expliquerai comment la norme EN 17161 peut pallier ces limites, et je présenterai une approche permettant de concilier ces deux normes de manière équilibrée afin de bâtir un avenir plus accessible.
Avantages et limites des WCAG en tant que norme de sortie
Les avantages des WCAG tiennent en grande partie au fait qu’il s’agit d’une norme de résultat. En termes simples, les normes de résultat définissent les caractéristiques qu’un élément doit présenter. Les WCAG constituent un ensemble de directives décrivant les caractéristiques qu’un contenu numérique doit posséder pour être accessible, au minimum, aux personnes en situation de handicap.
Les normes de sortie sont généralement faciles à adopter et à tester. Les WCAG ne font pas exception. Elles ont toujours été faciles à appliquer. Mais il y a un inconvénient. Les normes de sortie sont intrinsèquement rigides. Dans un environnement complexe et dynamique, cela constitue une véritable limite. Par exemple, de nombreuses personnes en situation de handicap ont le sentiment que les WCAG ne répondent pas à leurs besoins. Lorsque les WCAG constituent la seule exigence légale, leurs besoins sont ignorés.
Tout le monde sait que les WCAG présentent des lacunes. Lors de l'édition de cette année de l'Axe-con, une présentation entièrement consacrée à ce sujet a été donnée, intitulée « The Usability Gap : Why Accessibility does not always mean usable » (Le fossé de l'ergonomie : pourquoi l'accessibilité ne rime pas toujours avec ergonomie). Elle mettait l'accent sur les limites de la conformité aux WCAG lorsqu'il s'agit d'offrir des expériences ergonomiques aux utilisateurs ayant des besoins variés.
Les lacunes des WCAG par rapport aux besoins des utilisateurs
L'une des exigences fondamentales des critères de succès des WCAG est qu'ils doivent être clairs. Les administrations publiques et les juges ne peuvent pas faire respecter des règles si personne n'est en mesure d'expliquer ce qu'elles signifient réellement ou ce qu'elles exigent, ni de s'accorder sur ce point.
Bien que cela soit logique, ce besoin d’exigences claires explique en grande partie pourquoi les WCAG présentent des lacunes. Par exemple, nous sommes tous d’accord pour dire que le contenu d’une page doit être compréhensible pour son public. Mais déterminer qui fait partie ou non de ce public, et définir ce qui constitue le « compréhensible » pour ce public, ne peut pas être codifié en exigences claires. Pour vérifier si un contenu est compréhensible, il faut travailler directement avec le public cible par le biais d’études d’ergonomie, d’enquêtes auprès des utilisateurs, de présentations de conception, etc. Un testeur d’accessibilité ne peut pas se contenter de vérifier cela à l’aide d’un critère de conformité des WCAG.
Une autre limite réside dans le caractère universel des exigences des WCAG. Celles-ci doivent s'appliquer de manière égale partout. Par exemple, un site web proposant des vidéos éducatives pour les enfants devrait inclure la langue des signes afin de garantir que tous les élèves d’une classe puissent suivre le contenu. Il pourrait également être nécessaire de veiller à ce que le visage de l’intervenant soit visible à tout moment pour permettre la lecture labiale. Cependant, comme ces cas d’utilisation ne s’appliquent pas à tous les sites web, les WCAG ne sont pas susceptibles de normaliser ces exigences. Elles seraient en effet trop restrictives si elles étaient appliquées de manière universelle.
Le World Wide Web Consortium (W3C), qui élabore et met à jour les WCAG, s'efforce activement de combler ce genre de lacunes, et la version 3.0 des WCAG constitue la solution qu'il a promise. Je doute toutefois qu'elle réponde à tous nos besoins. Je pense cependant que la norme EN 17161 pourrait contribuer à pallier ces lacunes.
Avantages d'un système de gestion intégré (SGI)
Dans de nombreux secteurs, pour contourner les limites liées aux normes de résultats, les organisations optent pour un IMS. Plutôt que de se concentrer sur le résultat lui-même, un IMS décrit la manière dont une organisation doit mettre en place ses processus pour atteindre ce résultat.
La norme ISO 9001 est sans doute la norme relative aux systèmes de gestion intégrés (SGI) la plus connue : il s'agit de «la norme internationale relative aux systèmes de gestion de la qualité ». Parmi les autres exemples, on peut citer la norme ISO 27001 pour les systèmes de gestion de la sécurité de l'information et la norme ISO 45001 pour les systèmes de gestion de la santé et de la sécurité au travail.
Selon la définition d’AccessibleEU, une initiative de la Commission européenne, la norme EN 17161 « définit des exigences et des recommandations permettant à une organisation de :
- Concevoir, développer et proposer des produits, des biens et des services de manière à ce qu'ils soient accessibles, compréhensibles et utilisables par le plus grand nombre d'utilisateurs possible, y compris les personnes en situation de handicap.
- Élargir son public cible en identifiant la diversité des besoins, des caractéristiques, des capacités et des préférences des utilisateurs, en les impliquant directement ou indirectement, et en intégrant les connaissances en matière d'accessibilité dans ses procédures et ses processus.
- « Respecter les exigences légales et réglementaires applicables en matière d'accessibilité de ses produits, biens et services. »
EN 17161 : Conception pour tous
En tant que norme de gestion décrivant comment les organisations peuvent concevoir et fournir des produits, des biens et des services accessibles, la norme EN 17161 ne comprend pas d'exigences de type WCAG, telles que le contraste minimal du texte ou le sous-titrage des vidéos. Elle vise plutôt à aider les organisations à mettre en place des processus garantissant la prise en compte des besoins des utilisateurs tout au long des phases de planification, de conception, de développement et de mise à disposition.
La norme EN 17161 reposant sur la même structure de gestion que les autres systèmes de gestion ISO — tels que ceux décrits ci-dessus —, elle peut être facilement intégrée aux processus existants d'une organisation.
La norme EN 17161 impose aux organisations :
- Comprendre le contexte ainsi que la diversité des besoins, des caractéristiques, des capacités et des préférences de leurs utilisateurs.
- Faire preuve d'un engagement de la direction, celle-ci devant s'approprier la politique de « conception pour tous » et fournir les ressources nécessaires.
- Impliquer les utilisateurs (directement ou indirectement) et intégrer les connaissances en matière d'accessibilité dans les procédures et les processus.
- Intégrer l'accessibilité à toutes les étapes du cycle de vie : planification, conception, développement, approvisionnement, mise en service, assistance et fin de vie.
La norme EN 17161 prend en compte les publics dont les besoins sont les moins bien pris en compte. Elle constitue ainsi un complément idéal pour les organisations qui appliquent déjà les WCAG, car elle les incite à se concentrer sur les lacunes de ces dernières et sur les besoins concrets de leurs utilisateurs.
Les organisations peuvent recueillir des informations sur leurs utilisateurs par le biais de nombreux canaux, notamment le service client, les réseaux sociaux, les enquêtes, etc. En tenant compte de ces sources parallèlement aux exigences des WCAG, elles peuvent élargir considérablement leur champ d'action.
Comme pour toutes les normes IMS, la norme EN 17161 exige que les efforts soient mesurés, et les organisations qui l'adoptent disposeront d'un mécanisme systématique permettant d'identifier et de répondre aux besoins des personnes en situation de handicap au-delà de ce qui est couvert par les WCAG.
Et ensuite ?
Le W3C élabore actuellement un type d’exigence appelé « assertion », qui devrait occuper une place importante dans les WCAG 3.0. Selon le projet de travail du W3C pour les WCAG 3.0, une « assertion » est une « déclaration formelle de fait, attribuée à une personne ou à une organisation, concernant les procédures mises en œuvre lors du développement et de la maintenance du contenu ou du champ d’application de la conformité afin d’améliorer l’accessibilité ». En d’autres termes, il s’agit d’une déclaration émanant d’une organisation selon laquelle certaines mesures ont été prises lors du développement du contenu, telles que la mise en place d’une politique d’accessibilité, la réalisation de tests d’utilisabilité ou le recours à un expert en langage clair lors de la rédaction du contenu.
L’objectif des assertions est d’ajouter des exigences relatives aux besoins des personnes en situation de handicap qui ne peuvent pas être exprimées sous forme d’exigences claires et vérifiables. Bien qu’il s’agisse d’un progrès, il existe encore des limites. Affirmer que l’on a fait quelque chose ne prouve pas que l’on l’a réellement fait, et il n’y a aucun moyen de savoir si les mesures prises ont réellement été efficaces. Il existe également des préoccupations en matière de responsabilité ; certaines organisations peuvent ne pas autoriser les assertions publiques. De plus, les bonnes pratiques deviennent souvent rapidement obsolètes.
Ces limites découlent du fait que les WCAG constituent une norme de résultat. Cependant, en associant les WCAG 3.0 à la norme EN 17161, ces limites peuvent être largement contournées. La norme EN 17161 exige des organisations qu’elles documentent leurs efforts et en mesurent l’efficacité. Cette documentation n’a pas besoin d’être rendue publique ; elle peut simplement être conservée à des fins d’audits internes ou externes. Si le secteur de l’accessibilité numérique adopte la norme EN 17161, les déclarations de conformité aux WCAG 3.0 pourront avoir un impact bien plus important.
WCAG et EN 17161 : le meilleur des deux mondes
Compte tenu de la situation actuelle en matière d'accessibilité numérique, les organisations doivent aller au-delà des WCAG. La norme EN 17161 leur offre une approche systématique pour y parvenir.
En fin de compte, les WCAG ont pour but de déterminer si une page web donnée répond aux exigences minimales en matière d'accessibilité. Il s'agit essentiellement d'un modèle « tout ou rien ». Si vous créez une page web à la main, vous pouvez très bien vous assurer qu’elle respecte tous les critères des WCAG. Cependant, si vous développez un site au contenu dynamique comptant des millions de pages, des problèmes finiront inévitablement par surgir. En intégrant la norme EN 17161, les organisations mettent en place un programme d’accessibilité solide permettant de mesurer l’accessibilité dans des conditions réelles, parallèlement aux critères de conformité des WCAG. Il en résulte une approche plus globale. L’accessibilité ne se résume pas à cocher des cases de conformité. Il s’agit d’une véritable transformation organisationnelle. Dans mon prochain article sur ce sujet, j’aborderai en détail ce à quoi pourrait ressembler l’adoption de la norme EN 17161 dans la pratique, et comment elle peut guider la définition d’objectifs, l’évaluation des processus et la réalisation de progrès mesurables.
