Comme vous le savez, chez Deque , nous nous engageons à donner aux utilisateurs les moyens d’accéder au numérique grâce à des outils d’accessibilité adaptés, afin de faire de l’inclusion numérique une réalité. Et nous ne cessons d’être impressionnés par les progrès réalisés dans le domaine de l’accessibilité du Web au cours des 20 dernières années. Deque a été créé en 1999, quelques années seulement après l’apparition sur le marché des tout premiers outils et vérificateurs d’accessibilité .
Récemment, nous avons fait un petit voyage dans le passé des « outils d’accessibilité » en demandant à nos experts en la matière : « Quels étaient vos outils d’accessibilité préférés à l’époque ? » Et par « à l’époque », nous entendons les tout débuts de l’accessibilité numérique, lorsque l’Internet en était encore à ses balbutiements et que Bobby et Cynthia Says étaient les noms incontournables. Mais n’oublions pas AccVerify (l’outil original de HiSoftware) et l’IBM Home Page Reader. Ces outils d’accessibilité ont ouvert la voie aux outils qui ont ensuite vu le jour dans le secteur de l’accessibilité – notamment la gamme de produits d’ Dequegamme de produits. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ces premiers outils d’accessibilité et sur la manière dont ils continuent d’influencer l’accessibilité du Web aujourd’hui.
Les outils d'accessibilité incarnés : Bobby et Cynthia s'expriment
Le seul et unique Bobby
Bobby a sans doute été l'un des premiers outils d'accessibilité les plus marquants du marché. Développé et commercialisé en 1996 par le Center for Applied Special Technology (CAST), Bobby était un outil d’accessibilité en ligne gratuit qui servait à évaluer la conformité aux normes WCAG 1.0, WAI et Section 508. Paul Bohman, directeur de la formation chez « Deque», a déclaré : « Bobby était l’un des tout premiers outils d’accessibilité que tout le monde utilisait à l’époque. Tous ceux qui s’intéressaient à l’accessibilité connaissaient Bobby. »
Outre les vérifications automatisées, Bobby proposait des instructions simples à suivre pour interpréter les directives souvent complexes de la WAI. Cet outil de vérification de l’accessibilité est devenu célèbre grâce à son label « Bobby Approved » et, dès 1999, il était utilisé par les concepteurs de sites web du monde entier. Pendant près d’une décennie, cet outil d’accessibilité de première génération a permis aux développeurs et aux concepteurs de détecter et de corriger les problèmes d’accessibilité, améliorant ainsi des milliers de pages web.
Sans surprise, Bobby a remporté le prix du leadership décerné par la LD Access Foundation, puis a été finaliste du prix Computerworld/Smithsonian. Le succès de Bobby s’est poursuivi au début du XXIe siècle, lui valant de nouvelles distinctions. L’outil a ensuite été racheté par Watchfire en 2004, puis par IBM deux ans plus tard. Bobby a par la suite été retiré du service, mais l’icône du policier britannique « Bobby » restera à jamais gravée dans le cœur des premiers consultants en accessibilité. Et en effet, toutes les personnes que nous avons interrogées au sein de notre équipe d’accessibilité ont cité Bobby comme l’un de leurs premiers outils d’accessibilité préférés.
« L'héritage de Cynthia »
Nous ne pouvions pas poursuivre cette discussion sur les outils d’accessibilité de première génération sans évoquer « Cynthia Says », un nom qui revient systématiquement lorsqu’on parle de Bobby. Pour certains de nos experts, « Cynthia Says » a précédé Bobby. « Je me souviens avoir été époustouflé par “Cynthia Says”. C’était le premier outil d’accessibilité que j’ai découvert, rapidement suivi par Bobby », a déclaré Denis Boudreau, consultant principal en accessibilité, stratège et formateur chez Deque.
« En résumé, avant de découvrir Cynthia Says et Bobby, je n’avais pratiquement aucune idée de la manière de tester l’accessibilité. Ces outils m’ont permis de comprendre certaines notions de base. Je ne connaissais pas beaucoup d’autres outils à l’époque… On m’avait surtout appris à effectuer des tests manuels ; nous utilisions donc ces deux-là, puis nous plongions dans le code source pour rechercher d’autres problèmes. Ce n’est que quelques années plus tard que je me suis enfin intéressée aux lecteurs d’écran, puis, par la suite, à d’autres outils de test. »
« Cynthia Says » était un outil d'accessibilité nommé en l'honneur de Cynthia Waddell, l’une des premières expertes en accessibilité à avoir acquis une reconnaissance internationale dans le secteur après avoir rédigé la première norme de conception de sites web accessiblesaux États-Unis. Cette norme a été largement considérée comme une bonne pratique en matière d’accessibilité par le gouvernement fédéral et a ouvert la voie à l’adoption ultérieure d’une législation relativenormes d’accessibilité aux technologies électroniques et de l’information (Section 508). Cynthia a égalementde nombreux ouvrages sur l’accessibilité. Malheureusement, Cynthia Waddell est décédée en 2013, mais elle a laissé derrière elle un héritage remarquable grâce à son travail dans le secteur de l’accessibilité.
Les lecteurs d'écran : le tout premier outil d'accessibilité
pwWebspeak
pwWebSpeak était l'un des premiers lecteurs d'écran sous Windows, ce qui était assez unique en son genre pour l’époque. En effet, il s'inscrivait dans l'approche dite de « conception de premier ordre », qui repose sur l'idée que, selon Talking Interfaces, « le HTML pouvait être directement converti de manière pertinente en audio à l'aide de la synthèse vocale, en contournant tout rendu visuel du contenu ». pwWebSpeak utilisait une base de règles appelée Tag Language Definition (ou TLD) qui analysait le contenu HTML pour créer une version audio structurée et navigable d'une page Web.
« Ce qui m’a plu dans ce lecteur d’écran, c’est qu’il s’appuyait sur le DOM – l’un des premiers lecteurs d’écran à dépendre du DOM », a déclaré John Foliot, responsable principal de la stratégie d’accessibilité à l’ Deque, « et le fait que son interface visuelle reflétait également la structure sémantique de la page Web, ce qui s’est avéré utile pour “enseigner” l’importance de la structure sémantique. »
Lecteur de la page d'accueil d'IBM
La plupart de nos experts en accessibilité interrogés ont indiqué utiliser IBM Home Page Reader, souvent en association avec Bobby ou Cynthia Says. Home Page Reader (HPR) était un navigateur web doté d’une synthèse vocale, conçu pour les personnes aveugles. Les travaux de l’informaticien et mathématicien Jim Thatcher chez IBM ont conduit au développement de certains des tout premiers lecteurs d’écran dans les années 1980 (ces deux versions étant communément appelées « Jim Thatcher’s Screen Reader »). L’IBM Homepage Reader est sorti en 2005, près de 20 ans après le développement du premier lecteur d’écran de Jim Thatcher. Cette version du HPR s’inspirait largement des travaux de Chieko Asakawa, informaticienne aveugle et chercheuse en accessibilité chez IBM Japon. Vers 2006, l’entreprise a cessé de mettre à jour le HPR et cet outil n’est plus utilisé aujourd’hui. Pourtant, bien qu’il n’ait existé que pendant une courte période, l’IBM Home Page Reader a eu un impact durable sur l’accessibilité du Web.
Outils de vérification et de correction de l'accessibilité
HiSoftware Tools : d'excellents outils de vérification de l'accessibilité de première génération
Les outils HiSoftware d’origine, AccVerify et AccRepair, ont constitué un autre outil d’accessibilité très populaire apparu après Bobby et Cynthia Says. Le second de ces outils, AccRepair, était un outil de test pour ordinateur de bureau pouvant être utilisé par les développeurs pendant la phase de production (à l’instar de WorldSpace Assure d’ Deque). AccVerify, quant à lui, était un outil de surveillance de la conformité basé sur serveur (similaire à WorldSpace Comply). Il est intéressant de noter que le « moteur de règles » d’AccVerify a également été porté sur l’outil d’évaluation en ligne Cynthia Says. John a partagé son expérience avec ces outils : « J’ai personnellement commencé à utiliser [AccVerify] vers 2003, en partie parce qu’il disposait non seulement d’un moteur de rapports robuste, mais aussi parce que l’outil avait été conçu de manière à permettre d’effectuer des contrôles d’assurance qualité supplémentaires en même temps que le contrôle d’accessibilité. Cela nous a intéressés, mon ancien associé de l’époque et moi-même, car nous cherchions à « Identité visuelle commune » du gouvernement du Canada exigences, et nous avons pu élaborer un ensemble de « règles » supplémentaires en fonction de ces exigences. »
Après le rachat de HiSoftware, l'outil AccVerify a été intégré à une gamme de produits plus large baptisée « Compliance Sheriff ». Celle-ci a ensuite été rachetée par Cryptzone. Bien qu'il ne soit plus considéré comme un acteur actif dans le domaine de l'accessibilité du Web, les contributions de HiSoftware à ce domaine ne seront pas oubliées de sitôt et ont, en réalité, inspiré les générations suivantes d'outils de vérification de l'accessibilité.
ViewSource, un outil d'accessibilité précoce
L’outil bien nommé « ViewSource » (c’est-à-dire : clic droit, afficher la source) était également très utilisé à ses débuts par nos experts en accessibilité, notamment John Foliot. « En plus d’afficher le code source, je le soumettais également au validateur du W3C, car les WCAG 1.0 exigeaient que le code valide pour être conforme aux WCAG 1.0. » John a ajouté qu’autrefois, il utilisait également A Real Validator. L’inspection manuelle du code était une étape essentielle aux débuts de l’évaluation de l’accessibilité du Web, et elle l’est encore aujourd’hui dans de nombreux cas.
WAVE continue de faire des vagues
Il s'agit de l'un des rares outils d'accessibilité de cette liste qui soit encore d'actualité. Le Web Accessibility Evaluation Tool (plus connu sous le nom de WAVE) est un outil de vérification de l'accessibilité qui est encore utilisé aujourd'hui par de nombreux spécialistes en la matière. Véritable suite d'outils d'accessibilité, WAVE permet d'évaluer l'accessibilité d'une page web grâce à des représentations visuelles des problèmes d'accessibilité qu'elle présente. Il s'agit d'un service en ligne gratuit, proposant des extensions pour Firefox et Chrome ainsi qu'une API.
Plusieurs de nos experts utilisent WAVE depuis des années. Paul Bohman a une expérience personnelle de cet outil, qu’il a utilisé lorsqu’il travaillait chez WebAIM. « WAVE existe depuis longtemps. Ce projet a d’abord été lancé par Len Kasday à l’université Temple, puis WebAIM en a acquis les droits. J’ai dirigé son développement chez WebAIM après son acquisition, et je l’ai fait évoluer à travers plusieurs versions avant de partir enseigner à l’université George Mason. »
Les outils d'accessibilité aujourd'hui
L’impact de ces premiers outils d’accessibilité sur l’accessibilité numérique est incontestable. « Grâce à ces outils, j’ai pris conscience de l’ampleur du travail nécessaire pour tester l’accessibilité, et du fait que seule une partie pouvait être testée à l’aide d’outils automatisés. Depuis lors, tout a consisté à apprendre à le faire efficacement et à perfectionner mon métier », a expliqué Denis Boudreau. Mais comme Denis et ses collègues experts l’ont découvert, l’accessibilité du Web s’est avérée bien plus complexe que quiconque ne l’avait imaginé – et elle ne pouvait être assurée en utilisant un seul outil, ni même quelques-uns. Denis partage cet avis. « Au départ, j’espérais que nous pourrions simplement utiliser un outil comme Cynthia Says, et que celui-ci s’occuperait de tout. Mais rien n’était plus éloigné de la réalité. » Comme nous le soulignons souvent ici, sur Deque, l’accessibilité doit être intégrée dès la conception – et si les outils d’accessibilité en constituent un élément essentiel, une planification adéquate et une formation appropriée revêtent une importance tout aussi grande.
Il est toutefois important de souligner les progrès considérables réalisés en matière d’accessibilité du Web en si peu de temps. Au cours de la dernière décennie seulement, toute une série de nouveaux outils et pratiques d’accessibilité nous ont permis de nous rapprocher considérablement de notre objectif ultime : l’inclusion numérique. À mesure que les normes d’accessibilité évoluent et que le Web se développe, nous continuerons à œuvrer à la création de produits dynamiques capables de s’adapter. Dans un prochain article, nous interrogerons nos experts en accessibilité sur leurs outils d’accessibilité préférés du moment.
Note de la rédaction : Les experts et spécialistes de l’accessibilité ont tendance à utiliser simultanément divers outils d’accessibilité, ce qui était particulièrement vrai aux débuts de l’accessibilité, lorsque le marché proposait moins d’outils. Lors de nos recherches pour cet article, pratiquement tous les participants ont cité Bobby, Cynthia Says et IBM Homepage Reader comme leurs premiers outils d’accessibilité. De nombreux participants ont également évoqué WAVE, ViewSource et la suite d’outils HiSoftware (AccVerify et AccRepair). Certains de nos experts en accessibilité ont également cité d’autres outils (tels qu’InFocus, la barre d’outils d’accessibilité JuicyStudio et PEAT), ainsi que FireEyes , que nous n’avons pas détaillés ici. Cet article met en avant les outils d’accessibilité les plus populaires utilisés par notre équipe aux débuts de l’accessibilité ; l’accent est donc mis sur les outils qui ont été longuement évoqués par la plupart, voire la totalité, de nos personnes interrogées. Dans un autre article, nous aborderons d’autres outils d’accessibilité non traités ici.
Nous remercions nos experts en accessibilité, nos stratèges et nos formateurs pour leur contribution, notamment John Foliot, Denis Boudreau et Paul Bohman, Glenda Sims, Jeanine K. Lineback, Barry Johnson, Paul J. Adam, Katie Haritos-Shea, Gokhan Boybek et Kurt Mattes. Nous adressons un remerciement tout particulier à John Foliot, Denis Boudreau et Paul Bohman pour leurs contributions supplémentaires à cet article.
